Itu, SP, 14 (AfI) – No último dia 6 de abril, o Ituano comemorou o título do Campeonato Paulista. Isso porque o Galo de Itu já faturou o torneio em 2002, ano que os times “grandes” não participaram. Mas nada que reduza a importância do feito do rubro-negro, que é um dos poucos clubes do interior a vencer o Paulistão ao lado de Internacional de Limeira, Bragantino e São Caetano.

O Ituano tinha acabado de retornar à elite do futebol paulista. Por disputarem o Torneio Rio-São Paulo, Corinthians, São Paulo, Palmeiras, Santos, Guarani, Ponte Preta, São Caetano, Portuguesa e Paulista ficaram de fora e abriram mais vagas na Série A-1 de 2002. Isso acabou favorecendo o Galo, que havia ficado em 4º na divisão de acesso no ano anterior.

ESPAÇO PARA O INTERIOR
A ausência dos grandes abriu espaço para os clubes do interior, que sempre foram coadjuvantes no torneio. Foi assim que surgiu um legítimo “Paulistão caipira”. Ainda sob administração do empresário e ex-vice-prefeito de Itu, Oliveira Junior, o Galo era um dos mais fortes times do torneio, junto com Santo André, União São João e Rio Branco.

O Paulistão de 2002 foi disputado por 12 equipes no sistema de pontos corridos, com turno e returno. A estreia do Ituano na competição aconteceu no dia 20 de janeiro. Naquela data, o Galo empatou em 1 a 1 com o Juventus no estádio da Rua Javari. A primeira vitória veio na segunda rodada: 3 a 2 sobre a Matonense no Novelli Júnior.

NOMES MARCANTES
Aquele time do Ituano tinha nomes que até hoje são lembrados pela torcida rubro-negra, como o goleiro André Luiz, que defendeu o clube por muitos anos, e o zagueiro Vinicius, que hoje é técnico do time principal. Além deles, o Galo tinha jovens promessas, como Richarlyson, Lúcio e Pierre, e veteranos, como Basílio.

Após uma boa campanha, o Ituano chegou à última rodada na liderança – mas seguido de perto por União São João, Rio Branco e Juventus. Em São José do Rio Preto, o meia Silvinho marcou o gol da vitória sobre o América e deu o título de campeão paulista ao Galo rubro-negro. O jogo aconteceu no dia 12 de maio, no Teixeirão.

CONTESTAÇÃO
Muitos contestam o título de 2002 por conta da ausência dos times maiores, ainda mais porque a Federação Paulista de Futebol (FPF) promoveu em seguida o Supercampeonato Paulista, que reunia Ituano, Palmeiras, Corinthians e São Paulo – que acabou vencendo. O Galo foi finalista do torneio e chegou a vencer o Corinthians, campeão do Rio-São Paulo, na semifinal.

O título paulista de 2002 abriu uma fase de ouro do Ituano, que passou a se destacar no cenário nacional. O Galo foi campeão brasileiro da Série C no ano seguinte e, durante seis temporadas, disputou a Segunda Divisão. Além disso, o time chegou a jogar em duas oportunidades a Copa do Brasil.

Confira a campanha do título paulista de 2002:

Juventus 2×2 Ituano

Ituano 3×2 Matonense

União Barbarense 1×1 Ituano

Ituano 1×0 Santo André

Mogi Mirim 1×1 Ituano

Ituano 1×1 Inter de Limeira

Ituano 2×1 Portuguesa Santista

Rio Branco 2×0 Ituano

Ituano 3×1 Botafogo

União São João 4×3 Ituano

Ituano 3×1 América

Ituano 4×2 Juventus

Matonense 0x1 Ituano

Ituano 1×1 União Barbarense

Santo André 1×1 Ituano

Ituano 2×2 Mogi Mirim

Inter de Limeira 1×0 Ituano

Portuguesa Santista 0x3 Ituano

Ituano 2×1 Rio Branco

Ituano 0x1 União São João

América 0x1 Ituano