Campinas, SP, 24 (AFI) – O ano de 2008 ficará para sempre marcado como o primeiro título brasileiro na Copa Sul-Americana. Com um time envolvente no ataque e marcador na defesa, o Internacional bateu o Estudiantes e trouxe a segunda taça mais importante da América do Sul para o Brasil, pela primeira vez.

Mas o campeonato não se resume apenas à decisão entre brasileiros e argentinos. Antes da final, várias equipes tradicionais ficaram pelo caminho, como Boca Juniors, River Plate, Palmeiras e São Paulo.

Primeira fase
O Brasil entrou na competição com oito representantes, que logo depois da primeira fase se tornariam quatro. Finalistas da Libertadores em 2005, Atlético-PR e São Paulo disputaram uma vaga na segunda fase. Dois empates sem gols e sem emoções marcaram a classificação dos paranaenses, nos pênaltis.

São Paulo 0 x 0 Atlético-PR – Molecada tricolor não dá conta

Diferentemente dos rivais anteriormente citados, o Botafogo abusou dos gols na primeira fase. Os cariocas eliminaram o Atlético-MG, com vitórias por 3 a 1, no Rio de Janeiro, e 5 a 2, em Belo Horizonte.

Atlético-MG 2 x 5 Botafogo – Implosão do Galo

Com time reserva, o Palmeiras eliminou o fraco Vasco e se garantiu na próxima fase da Sul-Americana, com uma vitória por 3 a 0 no Palestra Itália (a primeira partida terminou 3 a 1 para os cariocas).

Palmeiras 3 x 0 Vasco – Show e bye-bye para os cariocas

Por fim, o futuro campeão Internacional teve de passar pelo arqui-rival Grêmio para comemorar. A primeira partida, no Beira-Rio, terminou 1 a 1. No segundo jogo, disputado no Olímpico, um empate por 2 a 2 classificou o Colorado, pelo critério dos gols marcados fora.

Grêmio 2 x 2 Internacional – De tirar o fôlego

Oitavas-de-final
Os clubes brasileiros seguiram suas campanhas seguras na competição. Dos quatro que chegaram à esta etapa, apenas o Atlético-PR ficou fora, derrotado pelo Chivas Guadalajara por 4 a 3, em plena Arena da Baixada.

O Palmeiras, ainda sonhando com o título brasileiro àquela altura, eliminou os peruanos do Sport Ancash no sufoco. Após empate sem gols fora de casa, o Verdão venceu o adversário por 1 a 0. O único gol foi marcado pelo volante Jumar.

Palmeiras 1 x 0 Ancash – Ufa, essa foi por pouco…

Dois times em especial pareciam levar a competição bastante à sério. Depois de passar pelo Grêmio, o Inter disputou uma vaga nas quartas-de-final com o Universidad Católica, do Chile. Um empate por 1 a 1, fora de casa, e outro sem gols, em Porto Alegre, garantiram a vaga ao Colorado.

Outro brasileiro, o Botafogo contou com a sorte nesta fase. Os cariocas perderam o primeiro jogo para o América de Cali, por 1 a 0. Na volta, com o Engenhão lotado, o Fogão foi bastante superior e contou com participação especial da dupla Lúcio Flávio/Carlos Alberto para vencer por 3 a 1 e conquistar a vaga.

Botafogo 3 x 1 América de Cali – O Fogão vai chegando

Sombra argentina
Além dos brasileiros, o Boca mostrou força na competição. A equipe entrou na segunda fase e se classificou ao golear a LDU na Bombonera, por 4 a 0. Com a vitória, o time de Riquelme e Palermo se classificou para enfrentar o Internacional, time que derrotara na Sul-Americana em 2004 e 2005.

Mas desta vez, os gaúchos fizeram a sua parte já na partida na Argentina. O Inter venceu por 2 a 0 no Beira-Rio e levou uma boa vantagem à Bombonera. Lá, mesmo com a pressão da torcida, o Colorado mostrou superação e venceu por 2 a 1, com show de Alex e Nilmar.

Boca Juniors 1 x 2 Internacional – Vingança em boa hora

Os outros times brasileiros não tiveram a mesma competência mostrada pelo Inter. O Palmeiras parou no limitado Argentino Juniors, após duas derrotas (1 a 0 em São Paulo e 2 a 0 em Buenos Aires). Já o Botafogo sofreu, mas parou no Estudiantes: derrota na Argentina, por 2 a 0, e empate no Rio, por 2 a 2.

Semifinal de arrepiar
O Internacional dava mostras de que estava preparado para ser campeão. Próximo adversário dos gaúchos, o Chivas não viu a cor da bola em nenhuma das partidas. No México, o Inter venceu por 2 a 0, sem piedade.

Chivas 0 x 2 Internacional – Alma e futebol de campeão

Já em Porto Alegre, mais uma vitória fácil e tranqüila para os gaúchos, preparados para disputar a final da Sul-Americana. D’Alessandro e Nilmar fizeram dois cada e comandaram a goleada sobre os mexicanos por 4 a 0, no Beira-Rio lotado.

Inter 4 x 0 Chivas – Show colorado e vaga na final

Decisão histórica
A batalha agora seria novamente contra uma equipe argentina. Depois de despachar o Boca, o Inter teria pela frente o Estudiantes, de Verón, que passara pelo Argentino Juniors na semi. Seria a chance, também, de vingar a eliminação do Botafogo, nas quartas-de-final.

O Internacional mostrou espírito de campeão já na primeira partida. Sempre decisivo, o meia Alex marcou o úncio gol da vitória por 1 a 0 sobre o rival, em plena Argentina. O tento de pênalti deu a vantagem ao Colorado na segunda partida.

Estudiantes 0 x 1 Internacional – Quase lá

Na segunda partida, a emoção tomaria conta do Beira-Rio. O Inter foi melhor no primeiro tempo, mas perdeu muitos gols. Precisando somente de um empate, os gaúchos sofreram um gol de Alayes, aos 20 minutos da etapa final.

Internacional 1 x 1 Estudiantes – Colorado faz história

Mas a esperança era a última que morreria naquele pulsante Beira-Rio. O jogo foi para a prorrogação e o Inter demonstrou a raça de partidas anteriores. Já sem Alex, substituído, o time contou com Nilmar.

O rápido atacante aproveitou uma de suas poucas chances na partida e. após bate-rebate na pequena área, concluiu para o gol vazio. O estádio explodiu. Os minutos seguintes marcaram a briga do torcedor colorado com o relógio, para soltar de uma vez o grito “É, campeão”. Soltou. Festejou. Entrou para a história.