Imperatriz, MA, 16 (AFI) – Maior campeão maranhense do interior, com dois títulos, o Imperatriz-MA vem fazendo grandes campanhas no estadual nos últimos anos. A manutenção do elenco finalista em 2018 gerou sucesso e o clube conseguiu elevar as boas campanhas a nível nacional, conquistando o acesso no Campeonato Brasileiro Série D.

Vice-campeão maranhense na atual temporada, perdendo a final para o Moto Club, o Imperatriz realizou uma manutenção do elenco para a Série D, contando até com peças do time que foi campeão em 2015, como o atacante Júnior Chicão.

No início da preparação para o Brasileiro, o Cavalo de Aço fez contratações pontuais, como o meia Eloir, vindo do Maranhão. O zagueiro André Penalva, que havia rescindido com o clube após o estadual, retornou para a Série D.

Campeão estadual em 2005 e 2015 e finalista em 2018, o Imperatriz também chegou bem no estadual em 2016, quando avançou até a semifinal. O título em 2015 deu ao Cavalo de Aço o direito de disputar a Série D pela primeira vez no mesmo ano, mas a equipe acabou eliminado na primeira fase.

O time maranhense começou a disputa da Série D sendo comandado por Vinicius Saldanha, que chegou durante o estadual para substituir Paulinho Kobayashi e se tornou vice-campeão. Vinicius, no entanto, foi demitido do Cavalo de Aço após duas rodadas no Campeonato Brasileiro, já que o time empatou ambos os jogos.

Saldanha foi substituído por Marcinho Guerreiro, que levou o clube ao acesso. O atual treinador do Cavalo estava no Moto Club-MA, também na disputa da Série D, mas que vivia problemas internos, com atrasos no pagamento. O técnico pediu para se desligar do Moto e acertou com o Imperatriz.

COMO ACONTECEU?
Na primeira fase da Série D, o Imperatriz conseguiu se recuperar e avançou como segundo colocado do Grupo A6, com nove pontos, atrás do América-RN, que foi adversário do clube na fase seguinte. Após vencer por 1 a 0 na ida, o Cavalo perdeu a volta por 2 a 1, mas avançou ao vencer por 2 a 1 nos pênaltis. Nas oitavas de final, o time do interior maranhense encontrou o Moto Club-MA e avançou sem problemas, vencendo os dois jogos, por 2 a 1 em casa e por 4 a 2 fora.

O acesso do Imperatriz também veio nos pênaltis, contra o Manaus. O Cavalo venceu a ida por 1 a 0 e perdeu por 2 a 1 na volta, avançando novamente nas penalidades, por 3 a 2. Agora buscando o título, os comandados de Marcinho Guerreiro encaram o Treze-PB na semifinal. Na partida de ida, no último domingo, os maranhenses venceram por 1 a 0.

Ao todo, foram 13 partidas, com seis vitórias, seis empates e uma derrota, 22 gols marcados e cinco sofridos.