Ribeirão Preto, SP, 18 (AFI) – Quando o Botafogo entrar em campo, às 19h30 desta quinta-feira (18), no Estádio Nabi Abi Chedid, contra o Bragantino, o Tricolor não estará dando apenas início na disputa de seu 10ª Paulistão consecutivo. O ano de 2018 é especial para o Pantera, já que comemorará seu centenário, no dia 12 de outubro, além dos 50 anos do Estádio Santa Cruz, comemorados no próximo domingo, diante do Palmeiras.

Porém, as comemorações ficam apenas para o extracampo. Dentro das quatro linhas, o Botafogo quer mesmo repetir os bons Paulistões que vem realizando. Nos últimos cinco anos, o Pantera se classificou quatro vezes para a fase de quartas de finais. Para voltar a fazer um grande Estadual, o Pantera iniciou a sua preparação ainda e outubro e trouxe o técnico Léo Condé. Jovem, mas com um currículo que o gabarita. Em 2015, foi vice-campeão mineiro com a Caldense.

Dezesseis reforços foram contratados para a equipe que treina desde o final de novembro. Na preparação, foram quatro jogos-treino, com vitórias sobre Batatais e Red Bull, empate diante do Sertãozinho e um revés sofrido para o XV de Piracicaba

Porém, para a estreia desta quinta, Condé não terá cinco dos reforços contratados. O lateral Marcos Martins e o meia Everton Heleno estão em fase final de recuperação de lesões musculares. Já o lateral Mascarenhas, o meia Danielzinho e o atacante Bruno Moraes, que tiveram seus contratos protocolados na FPF, mas seus registros não foram confirmados a tempo deles estrearem em Bragança. Os três poderão atuar, entretanto, já diante do Palmeiras, no domingo.

Em entrevista coletiva, nesta manhã, após treinamento com as portas fechadas, o técnico Léo Condé falou sobre os desfalques e a estreia. – Não costumo esconder minha equipe, mas infelizmente não poderemos contar com alguns jogadores. Assim, testamos algumas formações e vamos aguardar para divulgar – explicou.

O Botafogo vai encontrar velhos conhecidos. O técnico do Massa Bruta, que volta ao Paulistão após dois anos na Série A2, é Marcelo Veiga, campeão da Série D de 2015 com o Tricolor, assim como os meias Vitinho e Hélton Luiz, que defenderam o clube nas últimas temporadas, além de Gerley, que jogou a última Série C do Brasileiro.