Belo Horizonte, MG, 17 (AFI) – Antes de acertar com o Palmeiras, Zé Rafael ficou muito próximo de assinar com o Cruzeiro. Quem garante é o vice-presidente de futebol, Itair Machado, em entrevista ao programa Bastidores, da Rádio Itatiaia. O time mineiro conseguiu fazer uma proposta tentadora para o meia de 25 anos, mas o rival paulista tinha a prioridade de compra e acabou duplicando os vencimentos oferecidos para atrair o jogador.

“Foi a primeira contratação para 2019 que eu tentei fazer. Me reuni com o Mano, o Mano aprovou, cheguei a trocar minutas (de contrato) com o Bahia, tudo certo. E o Bahia tinha um compromisso com o Palmeiras, que teria prioridade na compra. Só que o Zé Rafael assinou, então não tem validade. O Zé Rafael queria vir para o Cruzeiro. O Bahia bateu o pé, porque o Cruzeiro pagaria 10 milhões de reais e R$ 2 milhões em jogadores emprestados, com o Cruzeiro pagando salários. Um patrocinador nosso ia pagar”, revelou o cartola.

Mas a negociação não foi para frente depois que o Palmeiras chegou na parada com o aporte da Crefisa. “Não era direito econômico, era parceiro mesmo. Ia pagar porque gosta do jogador e queria vê-lo no Cruzeiro. Só que competir com a Crefisa (patrocinadora master do Palmeiras) é difícil. O Palmeiras entrou e ofereceu R$ 16 milhões, sendo R$ 2 milhões de luvas à vista para o Zé Rafael, e dobrou o salário. Mas chegamos a trocar minutas”, completou Itair Machado.

Essa não foi a primeira vez que o Cruzeiro tentou contratar Zé Rafael. Em janeiro deste ano, o clube também abriu conversas com o jogador, mas a transferência não avançou principalmente pelos valores exigidos pelo Bahia, de aproximadamente R$ 15 milhões. Por isso o clube mineiro acertou com o Flamengo a compra de 60% dos direitos econômicos do Mancuello por 1,8 milhão (quase R$ 6 milhões), que vem sendo titular.