São Paulo, SP, 23 (AFI) – Na Copa Paulista com o objetivo de retornar ao cenário nacional no ano de seu centenário, a Portuguesa teve um início irregular, mas se recuperou e agora depende apenas de si para avançar à segunda fase quando enfrenta o Taubaté no sábado, às 15h, no estádio Joaquim de Morais Filho. Técnico e ex lateral direito com história no time, Zé Maria enaltece o empenho de seus atletas na campanha cercada por dificuldades a qual o clube atravessa.

José Marcelo Ferreira tem 46 anos e começou sua carreira como jogador na própria Portuguesa no início da década de 1990. Destaque, foi para o Flamengo e mais tarde para a Itália, onde atuou por Parma, Perugia e Internazionale. No Brasil ainda jogou no Vasco, Palmeiras e Cruzeiro, antes de encerrar a carreira na própria Portuguesa. Como treinador, tem passagens por clubes italianos, albaneses, romenos e quenianos.

“É o meu primeiro trabalho no Brasil e quero começar com uma marca importante que é recolocar a Portuguesa na Série D do Brasileiro no próximo ano, que é o do centenário. Este é o meu objetivo e de todos os jogadores”, garante Zé Maria.

Com dez pontos -sete deles conquistados nas últimas quatro rodadas- a Lusa ocupa o quarto lugar na tabela de classificação e, mesmo que perca, estará classificada se Nacional e Corinthians não pontuarem.

“Conseguimos nos recuperar e temos ainda mais um jogo e a possibilidade de nos classificar até em terceiro do grupo e isso é muito importante porque mostra a superação do time, pois atravessamos muitas dificuldades. Os jogadores estão sendo muito profissionais e deixando isso para trás se concentrando, se doando ao máximo para que o futuro deles seja muito melhor”, disse o treinador.

Embora o Taubaté já esteja classificado, Zé Maria não espera tranquilidade para o jogo de sábado. “A expectativa é de que será uma guerra como foi o jogo contra o Juventus, mas o nosso time está preparado para batalhar. Estes jogos têm que ter muita batalha, muita união, mas também procurar jogar futebol”, diz o piauiense que defendeu a Seleção Brasileira em 25 jogos. “Vamos para Taubaté com essa ideia de sair de lá com os três pontos mesmo sabendo das dificuldades. Determinação eu sei que não vai faltar da parte de nenhum dos meus jogadores”, garante Zé.

VOLTA AO CANINDÉ
Uma década depois de se aposentar pelo time que iniciou a carreira, Zé Maria volta para reconduzi-lo às divisões nacionais numa situação de grande responsabilidade.

“Pelo passado que tenho na Portuguesa, por ter crescido aqui, está sendo duplamente emocionante para mim. Sou torcedor da Portuguesa e está sendo um desafio novo, emocionante e acredito que vamos render os frutos daquilo que a Portuguesa quer”, disse o treinador.

Para manter vivo o sonho de retornar à Série D do Campeonato Brasileiro, a Portuguesa enfrenta o Taubaté neste sábado, 24, às 15h pela última rodada da primeira fase da Copa Paulista.

Especial de Raoni David para a FPF