João Pessoa, PB, 15 (AFI) – Botafogo-PB e Santa Cruz-PE estrearam na Copa do Nordeste na noite deste terça-feira, mas não foi desta fez que os clubes marcaram o primeiro gol no torneio. O empate por 0 a 0 aconteceu no estádio Almeidão, em João Pessoa-PB.

A primeira fase da Copa do Nordeste coloca frente a frente os oito times do Grupo A, caso do Santa Cruz, e os oito do Grupo B, caso do Botafogo-PB. Os quatro melhores de cada fase avançam ao fim das oito rodadas.

Os dois times entraram para o jogo com posturas cautelosas e as chances de qual quase não apareceram na primeira parte do confronto. O Botafogo-PB teve leve domínio do duelo, que foi amarrado, enquanto o Santa Cruz marcava muito bem. A primeira defesa do duelo foi do goleiro do Belo. Aos 32 minutos, Elias bateu cruzado e o goleiro do time mandante não se deixou enganar por um desvio na zaga.

A volta do intervalo proporcionou uma boa chance para o Santa marcar, mas Augusto mandou por cima, aos 9 minutos. Com o Belo tendo um pouco mais de dificuldade para se encontrar em campo, o jogo voltou a ficar morno na metade do segundo tempo. Aos 24 minutos, quase que o placar foi aberto. Clayton, camisa 7 do Botafogo, acertou um chutaço, mas o goleiro Ricardo fez milagre e desviou a bola, que pegou na trave e saiu.

Quando o duelo se encaminhava para os minutos finais, o atacante Neto Costa, do Santa Cruz, fez falta dura, recebeu o segundo cartão amarelo e acabou expulso de campo. Os minutos finais foram emocionantes. Mesmo com um a menos, o Santa assustou e Cesinha quase fez aos 43 minutos. Aos 46, o Belo respondeu. Rogério chutou firme e Ricardo salvou a Cobra Coral mais uma vez, mantendo o placar zerado até o apito final.

PRÓXIMOS JOGOS
O Botafogo-PB voltará a campo pela Copa do Nordeste no domingo, dia 27 de janeiro, para jogar contra o Salgueiro-PE, no estádio Cornélio de Barros, em Pernambuco. Já o Santa Cruz receberá o Bahia pela segunda rodada no sábado, dia 26, às 16h, no estádio do Arruda, em Recife-PE.