Campinas, SP, 05 (AFI) – A WNBA e o Conselho-Diretor da NBA aprovaram, por unanimidade, a compra do Los Angeles Sparks por um grupo de investimentos liderado por Earvin ‘Magic’ Johnson (foto) e pelo proprietário do Los Angeles Dodgers, Mark R. Walter, conforme anúncio feito por Laurel J. Richie, presidente da WNBA, nesta quarta-feira. O grupo de investimentos inclui ainda os co-proprietários do Dodgers, Todd L. Boehly, Robert L. Patton e Stan Kasten. Richie esteve acompanhado de Magic Johnson no encontro com a imprensa no Staples Center.

A franquia vai permanecer em Los Angeles e jogar no Staples Center. A programação de jogos e transmissões da WNBA 2014 será anunciada também esta semana.

“Estamos muito felizes por dar as boas-vindas a Magic Johnson e Mark Walter à WNBA”, afirmou Richie.

“Com sua trajetória no mundo dos negócios, seu compromisso com a cidade de Los Angeles, e a paixão pelo basquete, estamos muito ansiosos pela parceria com nossos novos proprietários, inaugurando uma nova era nessa tradicional equipe. Hoje é um grande dia para Los Angeles, para a franquia Sparks, jogadores e, claro, uma legião de fãs fiéis que vem apoiando esse time por 17 temporadas”, completou.

“É um grande dia para a cidade de Los Angeles e para o Sparks. Os líderes dessa grande cidade se reuniram rapidamente para manter a franquia à cidade que a pertence. Graças à minha irmã, Evelyn, que joga basquete na faculdade, eu tenho grande admiração às talentosas jogadoras que representam a WNBA. Agora, nosso grupo vai trabalhar junto para trazer aos apaixonados fãs outro título da WNBA” disse Magic Johnson.

Uma das oito equipes que disputaram a primeira edição da liga, o Los Angeles foi bicampeão da WNBA (2002/2001) e foi o último time a ganhar títulos em temporadas consecutivas. Los Angeles chegou às finais da Conferência Oeste em três dos últimos anos, sendo a última em 2012. Três ‘All-Stars’, a ala/pivô Candace Parker, a ala Nneka Ogwunike e a armadora Kristi Toliver, comandam a talentosa equipe. Atual ‘ MVP’ (Jogadora Mais Valiosa) da WNBA, Parker também recebeu essa honra em sua temporada de novata, em 2008. Ogwunike ganhou o prêmio de ‘Caloura do Ano’ (Rookie of the Year) em 2012, mesmo ano que em Toliver foi eleita ‘Jogadora que Mais Evoluiu’ (Most Improved Player).