Rio Claro, SP, 09 (AFI) – Foi enterrado neste domingo, em Rio Claro, o ex-zagueiro Araújo (foto abaixo), que ficou imortalizado no time da Ponte Preta, vice-campeão paulista de 1970. Araújo não vinha bem de saúde, com a diabetes atacando o ex-jogador, que faleceu no sábado no hospital de Rio Claro, onde Araújo residia.

Na Ponte Preta formou no time que foi vice-campeão paulista em 1970, perdendo a final para o São Paulo. A base da Macaca tinha Wilson Quiqueto; Nelsinho Batista, Samuel, Araújo e Santos; Teodoro e Dicá; Allan, Roberto Pinto, Manfrini e Adilson. O treinador era Cilinho. Destes, além de Araújo, Samuel, Teodoro e Roberto Pinto também são falecidos.

Da Ponte Preta, Araújo (foto: Terceiro Tempo) teve uma rápida passagem pela Portuguesa, por empréstimo e acabou negociado com o Noroeste, onde viveu seus melhores momentos, sendo titular da zaga noroestina por quase uma década e jogando ao lado de jogadores conhecidos como João Marcos (goleiro que jogou no Palmeiras e Seleção Brasileira), Mococa (volante do Palmeiras) e Jairzinho (furacão da Copa de 1970).

Batizado José Carlos Araújo e com 68, o ex-zagueiro também jogou no Atlético Paranaense e XV de Jaú, até encerrara a carreira vestindo a camisa de seu time de infância, o Velo Clube de Rio Claro. Nos anos 1970 também esteve na Seleção Paulista que fez excursões pelo mundo árabe.

Após parar com um futebol, Araújo fixou residência em Rio Claro, sua cidade natal, onde mantinha um pequeno comércio de bebidas e lanches.

“Joguei com o Araújo logo que cheguei na Ponte Preta em 1971. E tinha um relacionamento com ele até os dias de hoje. Ele vinha sofrendo muito com a diabetes. O Araújo era um grande cara”, disse, emocionado, o ex-ponta da Ponte Preta, Tuta, em entrevista ao Portal Futebol Interior.