Santos, SP, 03 (AFI) – O principal e mais equilibrado estadual do futebol brasileiro vai começar na noite nesta sexta-feira. É isso mesmo torcedor. Pela primeira vez na história, o início do Campeonato Paulista não será em um final de semana. Enquanto muitas pessoas se preparam para curtir a balada, Santos e Linense estarão em campo na Vila Belmiro. A bola rola a partir das 21 horas.

Atual campeão paulista – ganhou do Audax na final em 2016 -, o Santos entra na competição como um dos favoritos ao título. Mas tudo isso não é a toa. Finalista nas últimas oito edições, o Peixe só não ficou com o título em 2009, 2013 e 2014. Nas duas primeiras, perdeu para o rival Corinthians e a outra foi diante do surpreendente Ituano.

Para conquistar o tricampeonato e chegar ao 23º título paulista na história, deixando para trás o Palmeiras e sendo o segundo maior campeão do Estadual – o primeiro é o Corinthians, com 27 -, o Santos, de Dorival Júnior, aposta principalmente no conjunto, mas tem peças que podem fazer a diferença, como Vitor Bueno, Lucas Lima e o artilheiro Ricardo Oliveira.

Na estreia, o Peixe vai ter pela frente o Linense, que é comandado por Guilherme Alves. Hoje treinador, o ex-artilheiro de Corinthians e Atlético-MG chega respaldado pela boa campanha realizada com o Vila Nova na Série B do Brasileiro de 2016. O Elefante da Noroeste merece atenção, pois sempre está apresentando bons jogadores, como no ano passado, quando William Pottker, hoje na Ponte e praticamente acertado com o Corinthians para depois do Estadual, foi um dos principais destaques.

A fórmula é praticamente a mesma do ano passado. Os times se enfrentam entre si dentro de seus grupos e os dois melhores passam para as quartas de finais, onde o líder enfrenta o vice-líder. A única mudança é que, nas fases de mata mata, as partidas serão de ida e volta. Nos últimos anos, as quartas e semi eram apenas em um jogo.

O Santos está no Grupo D, que pode ser considerado o mais equilibrado deste Paulistão, pois conta ainda com Audax, Mirassol e Ponte Preta. Já o Linense vai brigar com Ferroviária, Linense e Red Bull Brasil por uma vaga, levando em conta que o São Paulo deve sobrar no Grupo B. O Grupo A tem Botafogo, Corinthians, Ituano e São Bernardo, enquanto o Grupo C é formado por Novorizontino, Palmeiras, Santo André e São Bento.

CONTINUA
A primeira rodada continua no sábado com mais três jogos e a principal atração é o Corinthians, do técnico Fábio Carrille, que vai ter pela frente o São Bento no Estádio Walter Ribeiro, em Sorocaba. O Timão chega debaixo de muita desconfiança por conta de suas apresentações nos jogos-treino e porque não acertou com muitos reforços de peso. O principal nome é o meia Jadson. De volta, o camisa 10 está fora da estreia.

Já no domingo acontecem mais quatro partidas. Na estreia oficial de Rogério Ceni como treinador, o São Paulo vai até Barueri enfrentar o Audax. Atual campeão brasileiro, o Palmeiras recebe o Botafogo no Allianz Parque, onde é praticamente imbatível. Hoje considerada a quinta força do estado, a Ponte Preta recebe a Ferroviária e, assim como o Corinthians, enfrenta a desconfiança por parte dos torcedores.