Rio de Janeiro, RJ , 09 (AFI) – Na próxima semana começará a temporada regular da NFL, a liga esportiva mais valiosa do mundo. O futebol americano é o esporte mais popular dos Estados Unidos e, assim, mexe com a paixão de vários torcedores ao redor do país.

Com contratos milionários e muitas cotas televisivas, uma simples mudança de calendário pode causar um grande impacto econômico e comercial na liga. 

EM 2026

Em 2026, pela primeira vez em 14 anos, a estreia da temporada não será disputada no tradicional “Thursday Night Football”, uma escolha que pode mexer com os cofres de patrocinadores e companhias interessadas no evento.

Abaixo, entenda os motivos que levaram a NFL a antecipar o duelo de estreia, entre New England Patriots e Seattle Seahawks, para a quarta-feira, dia 9 de setembro.

Tradicionalmente, desde 2002, a estreia da temporada regular ocorre nas quintas-feiras. Neste período, apenas uma vez este costume foi quebrado: em 2012.

Naquele ano, o primeiro jogo foi antecipado para uma quarta, para evitar um conflito de datas com o discurso do ex-presidente Barack Obama na Convenção Nacional Democrata. 

ABERTURA DA TEMPORADA

Portanto, a abertura da temporada aparece no imaginário das pessoas sendo às quintas-feiras. A estreia costuma ocupar uma posição muito valiosa no mercado: inaugura a temporada, concentra a expectativa acumulada durante a offseason e funciona como uma vitrine para anunciantes e parceiros de mídia. Em 2026, a NFL deslocou esse ativo para a quarta-feira e, no dia seguinte, ofereceu uma segunda noite de alto interesse com um jogo internacional transmitido exclusivamente pela Netflix.

O potencial de audiência ajuda a explicar por que o jogo inaugural é tão valioso. Na primeira semana da temporada de 2024, a NFL registrou média de 21 milhões de espectadores por partida entre televisão e plataformas digitais, o maior resultado da história para uma Week 1 até então.

O duelo de abertura entre Kansas City Chiefs e Baltimore Ravens alcançou média de 29,2 milhões de espectadores. Os números mostram que a primeira partida da temporada não é apenas um jogo: é uma das principais vitrines comerciais disponíveis para a liga e seus parceiros de mídia. 

PARTIDA INTERNACIONAL

A primeira partida internacional será disputada na Austrália, que receberá de forma inédita um jogo da temporada regular da NFL.

O duelo entre San Francisco 49ers e Los Angeles Rams começará por volta das 21h35 (horário de Brasília) na quinta, 10 de setembro. Por sua vez, o horário de início local foi marcado para às 10h35 da manhã de sexta-feira, 11 de setembro, em Melbourne. 

A mudança não elimina o valor do evento. Ela altera a lógica de distribuição desse valor. Em vez de uma única noite inaugural, a NFL pode construir uma sequência de lançamento: quarta-feira para o campeão e a abertura doméstica; e a quinta-feira para a expansão internacional e o streaming global.

“A NFL encontrou uma maneira inteligente de ampliar o potencial comercial da abertura da temporada ao transformar uma única data em dois grandes eventos de audiência. Essa estratégia permite criar novas propriedades comerciais, aumentar as oportunidades de ativação para patrocinadores e, consequentemente, ampliar as receitas da liga. Mais do que mudar o calendário, a NFL está criando novos ativos de mídia e relacionamento com o público”, afirma Renê Salviano, especialista em marketing esportivo e CEO da Heatmap.

EVENTO ESCASSO

A quarta-feira transforma a abertura em um evento escasso. Como não há outro jogo da NFL concorrendo na mesma noite, a liga pode concentrar audiência, conversa social e valor de patrocínio em uma única vitrine.

Entretanto, o valor simbólico do primeiro jogo não garante o mesmo comportamento de consumo de uma quinta-feira. O meio da semana pode reduzir a audiência ao vivo, frequência em bares e viagens de torcedores.

“A NFL está transformando a abertura da temporada em uma estratégia de distribuição de audiência e de ativos comerciais. Ao colocar o jogo inaugural em uma quarta-feira e, na sequência, levar um confronto internacional para uma plataforma de streaming, a liga cria dois momentos distintos de atenção e oferece aos parceiros diferentes oportunidades de ativação. É uma forma de ampliar o ciclo de exposição da marca NFL e testar novos hábitos de consumo sem necessariamente perder o valor tradicional da partida de abertura”, afirma Fábio Wolff, sócio-diretor da Wolff Sports e especialista em marketing esportivo. 

ALTO VALOR

Além disso, o jogo pode gerar alto valor por hora para Seattle, mas talvez não o mesmo valor turístico de um domingo. O ganho deve ser medido por consumo incremental e hospitalidade corporativa, não apenas por lotação.

A mudança deve agradar a Netflix, que terá a exclusividade no jogo de Melbourne na quinta-feira e ainda transmitirá todos os compromissos internacionais da temporada. A imersão da plataforma de streaming no mundo da NFL pode gerar um potencial de gerar novos usuários, buscas, conversões e assinaturas.

A nova abertura também ocorre em um momento de transformação no consumo de esportes ao vivo. Segundo dados divulgados pela Amazon Ads, o Thursday Night Football registrou média de 15,3 milhões de espectadores por partida na temporada de 2025, seu melhor resultado em 20 anos de história.

MARCAS E PRODUTOS

A empresa também afirmou que os espectadores do TNF eram 52% mais propensos a pesquisar marcas e produtos anunciados do que o público de outros jogos da temporada regular.

Embora esses números não sejam uma previsão, eles mostram por que a NFL e seus parceiros estão interessados em combinar alcance televisivo com ferramentas digitais de mensuração e conversão. 

A exceção da estreia de 2026 é um teste de flexibilidade da NFL. Se a liga entregar audiência, consumo e conversão, poderá usar dias alternativos como ferramentas de expansão. Porém, se o resultado for apenas redistribuição de audiência, o TNF continuará sendo o formato mais previsível.