Leipzig, Alemanha, 26 (AFI) – A cidade de Leipzig, no leste da Alemanha, recebe nesta quarta-feira (27) a grande final da UEFA Conference League 2025/26. Ingleses e espanhóis medem forças a partir das 21h (horário de Brasília), no Leipzig Stadium, quando Crystal Palace e Rayo Vallecano entram em campo em busca de um troféu que pode mudar a história de ambos os clubes.

De um lado, os Eagles chegam embalados pelo melhor ataque da competição e pela motivação extra de dar uma despedida de gala a Oliver Glasner, o técnico que transformou o clube do sul de Londres em uma potência nas copas. Do outro, o Rayo Vallecano representa o espírito aguerrido do bairro operário de Vallecas, em Madri, e quer coroar 101 anos de história com o maior título de sua existência.

PALACE: O ADEUS DE GLASNER

A final em Leipzig marca o último jogo de Oliver Glasner no comando do Crystal Palace. O austríaco de 51 anos anunciou em janeiro que deixaria o clube ao fim da temporada e tem a chance de fechar seu ciclo com chave de ouro: seria o terceiro título em 12 meses, após as conquistas da FA Cup e da Supercopa da Inglaterra em 2025.

“Quando você assiste a um filme ou lê um livro, sempre espera um final feliz. Encerrar esta jornada de mais de dois anos com outro troféu, com o primeiro título europeu da história do Crystal Palace, seria incrível”, declarou Glasner às vésperas da decisão.

O técnico já sabe o que é vencer uma final europeia: em 2022, levou o Eintracht Frankfurt ao título da Liga Europa contra o Rangers. Agora, busca repetir a dose com os Eagles. Para isso, conta com o ataque mais letal da competição — 25 gols em 14 jogos — e com o senegalês Ismaïla Sarr, artilheiro isolado da Conference League com nove gols.

A preparação para a final, no entanto, teve percalços. O Palace chega pressionado após uma reta final desastrosa na Premier League, com apenas uma vitória nos últimos sete jogos e um modesto 15º lugar na tabela. A derrota por 2 a 1 para o Arsenal na última rodada evidenciou problemas defensivos que Glasner corre para corrigir.

RAYO: 101 ANOS DE ESPERA

Se o Palace sonha com um final feliz para Glasner, o Rayo Vallecano persegue um capítulo ainda mais grandioso. Fundado em 1924, o clube do bairro de Vallecas disputa a primeira final europeia de seus 101 anos de história — e quer aproveitar a chance para inscrever seu nome no mapa do continente.

A campanha do Rayo impressiona pela consistência. Sob o comando do técnico Iñigo Pérez, de 38 anos, a equipe madrilenha terminou a fase de liga em quinto lugar e eliminou Strasbourg, AEK Atenas e Fiorentina no mata-mata. Na La Liga, o time ficou em oitavo lugar, a um ponto da zona de classificação para competições europeias — o que torna a final de Leipzig a única rota de volta ao continente na próxima temporada.

“[Os jogadores] não pensam no tamanho do estádio ou na magnitude do jogo; estão concentrados em fazer as coisas que mostram a essência do nosso grupo. Uma personalidade corajosa com a bola, que sustenta todas as grandes qualidades deste time”, afirmou Pérez, que se tornará o espanhol mais jovem a comandar uma final europeia desde Pep Guardiola em 2009.

O ataque do Rayo tem múltiplas armas: o brasileiro Alemão marcou quatro gols na competição, enquanto Álvaro García e Isi Palazón anotaram três cada. Palazón, inclusive, está descansado — cumpriu suspensão na La Liga e não entra em campo desde a semifinal contra o Strasbourg.

INGLATERRA QUER TRÍPLICE COROA

A final da Conference League encerra uma temporada europeia que pode ser histórica para o futebol inglês. Com Arsenal na decisão da Champions League e Aston Villa na final da Liga Europa, a Inglaterra pode se tornar o primeiro país a vencer as três competições continentais na mesma temporada — feito jamais alcançado na história do futebol.

O pontapé inicial para a tríplice coroa começa em Leipzig, com Crystal Palace e Rayo Vallecano disputando o título da quinta edição da Conference League, o mais jovem torneio da UEFA. Para os Eagles, é a chance de sair da sombra dos gigantes de Londres. Para o Rayo, a oportunidade de mostrar que o futebol de bairro também cabe nas grandes vitrines da Europa.