São Paulo, SP, 25 (AFI) – O torcedor da Portuguesa não vivia um ano tão especial desde 1996, quando a equipe comandada por Candinho e que contava com estrelas como Zé Roberto, Zé Maria, Alex Alves e Rodrigo Fabri conquistou o vice-campeonato brasileiro, sendo derrotado para o poderoso Grêmio na final. Mas quem se importa com o passado? Para a Lusa, o que importa é o que está por vir.

No fim do ano passado, a Portuguesa quase foi rebaixada no Campeonato Brasileiro da Série B, sendo salva na última rodada e graças a um trabalho de curto prazo de Vágner Benazzi, talvez o treinador do ano no Brasil. O quase fundo do poço acordou a diretoria luso, que manteve Benazzi no cargo e apostou em um 2007 melhor. Os obstáculos não eram fáceis.

O time do Canindé teria que conquistar o acesso tanto no Paulista como no Brasileiro para voltar a ser respeitado em todo território nacional. O que parecia difícil foi virando realidade a cada jogo, a cada virada, a cada berro de Benazzi, e no fim, dois acessos, um título e um ano para encher de orgulho aquele torcedor que tinha vergonha de tirar a camisa da Portuguesa do fundo do armário. Se o passado não importa mais, 2007 deve ser lembrado eternamente como o ano dos acessos da Lusa.

Paulistão: “Líder, de cabo a rabo!”
O acesso no Campeonato Paulista da Série A-2 era quase que uma obrigação para a Portuguesa. A fórmula do campeonato foi refeita para beneficiar o time do Canindé e o Guarani, os dois grandes que foram rebaixados em 2006. No final, ambos conseguiram atingir objetivo, mas a Lusa deu show desde o início e liderou do começo ao fim, sem nenhuma contestação.

Os comandados de Benazzi só foram perder a invencibilidade na 11ª rodada, para o Atlético Sorocaba, em casa, por 2 a 0. Mas nem isso foi suficiente para abalar a confiança do time, que terminou a primeira fase na liderança isolada e, nas fase seguinte, mostrou não ser fogo de palha.

Com o apoio incondicional da torcida e a manutenção da base durante toda a competição, a Lusa bateu o Rio Preto em dois jogos, e, além do acesso, conquistou também o título da A-2. Paralelamente à competição estadual, a Lusa disputou a Copa do Brasil. Dando preferência ao Paulista, a equipe caiu logo na primeira fase, com duas derrotas para o Cruzeiro. Mas o que isso importa?

Série B: “Voltei, de novo!”
Embalada pelo acesso no Paulista, a Portuguesa entrou na Série B como uma das favoritas ao acesso, mas não foi o que se viu nas primeiras rodadas. O time caiu de rendimento, Benazzi demorou a encontrar a escalação perfeita e os resultados deixaram o G-4 ainda mais longe.

No entanto, Diogo, um prata da casa, começou a fazer a diferença. Habilidoso e artilheiro, ele foi um dos responsáveis pela arrancada da Lusa rumo à elite nacional, lugar que deixou em 2002 e desde então perseguia.

Outro grande nome da Lusa na Série B foi o atacante Vaguinho, punido na reta final após ser pego no exame antidoping. Mas isso não abalou o que o atacante fez dentro de campo. Ele reencontrou o futebol dos tempos da Ponte Preta e fez com Diogo uma dupla perfeita, levando a Portuguesa de volta ao seu lugar: entre os 20 melhores do Brasil.

2008: O que esperar?
Será difícil repetir um ano tão bom quanto o de 2007, mas a diretoria da Portuguesa já mostra que não vai deixar a peteca cair. Reforços estão sendo contratados e base mantida.

Benazzi segue no comando, Diogo quer conquistar títulos pelo time do Canindé e a torcida sonha com campanhas ainda mais espetaculares, agora diante dos grandes do estado e do Brasil.

Destaques!
1. Vagner Benazzi (foto): O treinador mostrou ser grande conhecedor das divisões de acesso. Terminou o ano valorizado.

Teve propostas de Ponte Preta e sondagens do Corinthians, mas preferiu ficar no Canindé e continuar o seu trabalho, que até agora só deu bons resultados.

A renovação para a próxima temporada já está acertada, e Benazzi deve colher os frutos que plantou na elite do futebol paulista e nacional.

2. Tiago (foto): Que Rogério Ceni que nada. O goleiro-artilheiro de 2007 foi Tiago, da Portuguesa. Com 13 gols – um na Copa do Brasil, quatro no Brasileiro e oito na Série A-2 -, ele chamou a atenção de times grandes, como o Vasco, mais não vai deixar a Lusa tão cedo.

Além de habilidoso com os pés, fecha o gol como poucos. O jogador é um dos trunfos da Lusa pra fazer bonito na Série A-1, Copa do Brasil e no Campeonato Brasileiro.

3. Diogo (foto): Que jogador. Uma das grandes promessas do Brasil para as Olimpíadas de Pequim, no próximo ano. Tem bom porte físico, muita habilidade e um faro de gol incrível.

Com ótimas arracandas e gols fundamentais, foi o principal responsável pelo acesso na Série B, levando, com méritos, o prêmio de melhor jogador da competição, das mãos da FBA – gestora do campeonato.