Campinas, SP, 30 (AFI) –
Apontado como o melhor defensor do Campeonato Português nas duas últimas temporadas e considerado pela imprensa esportiva do país como um dos jogadores mais regulares do elenco do Benfica, o lateral esquerdo Léo ganhou mais um admirador.

Fernando Mendes, ex-lateral da Seleção Portuguesa e um dos poucos jogadores a vestir as camisas do Benfica, Sporting e Porto, os três gigantes do futebol lusitano, defende publicamente que a diretoria encarnada deve se esforçar ao máximo para manter o brasileiro em seu elenco,

“Ao longo dos últimos anos, a torcida do Benfica tornou-se mais impaciente e mais exigente com os laterais, em comparação com o Porto e com o Sporting. Léo já demonstrou que é um valor seguro, ainda com muito para dar e, mais importante do que isso, capaz de cultivar grande empatia com os torcedores. Penso que o Benfica só teria a ganhar no caso de renovar com Léo”, afirmou Mendes em entrevista ao jornal português Diário de Notícias, em sua edição deste sábado.

O ex-lateral aproveitou para rechaçar alguns críticos do brasileiro, que questionam que sua baixa estatura é um aspecto negativo. “Os jogadores não se medem aos palmos. Um jogador grande nem sempre é um grande jogador. Léo, apesar de ser baixinho, é rápido, defende bem, é seguro com a bola nos pés e, como é evidente, toda a sua vasta experiência serve para emprestar uma enorme tranquilidade à equipe. Quando há muitos jogadores jovens, isso é importantíssimo. Julgo que é o caso do Benfica”.

MARCA HISTÓRICA
Jogador que mais tempo permaneceu em campo pelo Benfica nas primeiras 14 rodadas do Campeonato Português 2007/2008 – foram 1300 minutos, sendo substituído apenas uma vez, por contusão – Léo está próximo de atingir outra marca que mostra bem sua importância para o time lisboeta.

No dia 6 de janeiro, quando o Benfica visita o Vitória de Setúbal, o lateral irá completar 68 jogos pela principal competição do país, igualando o número de Dimas, ídolo encarnado e da seleção portuguesa nos anos 90, e último jogador a permanecer como titular absoluto da lateral esquerda da equipe por mais de duas temporadas consecutivas.