Ipatinga, MG, 21 (AFI) – O Ipatinga Futebol Clube está completando sua primeira década de vida, nesta quarta-feira. E, pelo menos, no que diz respeito ao aproveitamento, o clube tem motivos de sobra para comemorar. Em apenas 10 anos de história, o Tigre já obteve grandes conquistas, como o título mineiro de 2005 e o vice no ano seguinte, o acesso na Série C de 2006 e da Série B do anos passado. Soma-se a isso, a grande campanha na Copa do Brasil de 2006.O Tigre foi profissionalizado a partir do Novo Cruzeiro Futebol Clube, clube amador do bairro Novo Cruzeiro, em Ipatinga. Com dinheiro e apoio público, o sucesso do Ipatinga foi questão de tempo. Tanto que sete anos após sua fundação, em 2005, sagrou-se campeão mineiro sobre o Cruzeiro.

O Quadricolor foi fundado em 21 de maio de 1998. Incentivado pelo fato da cidade receber constantemente jogos de Atlético-MG e Cruzeiro, o empresário Itair Machado, ex-atleta de Galo e Raposa, resolveu criar o Projeto Ipatinga Futebol Clube. Ele contou com a colaboração e vários outros empresários e do prefeito da época, Francisco Carlos Chico Ferramenta Delfino.

Mais tarde, o time começou a ganhar destaque no cenário nacional. Em 2006, chegou às semifinais da Copa do Brasil, superando grandes clubes como Botafogo e Santos. Perdeu apenas pelo campeão Flamengo. O Ipatinga apresentou um crescimento rápido e, já em 2005, sete anos após sua fundação, conquistava o título de Campeão Mineiro, superando os tradicionais Cruzeiro e Atlético.

Nesta temporada, entretanto, o time mineiro amargou, até agora, a maior decepção de sua história. No ano em que disputa a elite brasileiro pela primeira, acabou rebaixado no Campeonato Mineiro.