Bebedouro, SP, 11 (AFI) – No ínicio do século XX, a cidade de Bebedouro expandia-se de forma rápida, devido ao cultivo de café, cultura predominante na cidade. Para escoar a produção cafeeira, foi construída a ferrovia que ligava a cidade à capital.

Isso criou um fluxo crescente de imigrantes na cidade e a pujança de Bebedouro fez com que a cidade fundasse um dos primeiros times de futebol do interior de São Paulo e até do Brasil. Em 11 de junho de 1906, foi criada a Associação Atlética Internacional, que completa 102 anos nesta quarta-feira.

Nos primeiros anos de fundação, o clube, que tem como mascote o Lobo, recebia seus adversários em um acanhado campo. A equipe originou muitas outras na região, como o Club Barretense e Athletico Club Monte Azulense, dentre outros.

Na década de 50, que pode ser considerada o auge da equipe de Bebedouro, a equipe foi presidida por Arnoldo Bulle, e por muito pouco não subiu para a elite do futebol paulista. Após a morte do dirigente, em 1957, o clube viveu um período de incertezas. Já em 1982, o Lobo novamente esteve perto de subir para a Primeira Divisão paulista, perdendo a vaga para o Taquaritinga.

Após o fracasso, a Inter amargou mais um período de dificuldades administrativas e financeiras, sendo cogitado até mesmo a venda do estádio Arnoldo Bulle. Após um período conturbado, em 1989 assumiu o comando do clube José Carlos Tortorello, que contava com o apoio de políticos da cidade.

O Poder Público realizou uma modernização na estrutura da Inter, como o estádio municipal Sócrates Stamato. A população da cidade também foi fundamental nesta fase, colaborando com sorteios de prêmios para ajudar na saúde financeira do clube. Desta forma, nos anos de 93, 94 e 95, o Lobo teve boas campanhas. Mas com o afastamento do Poder Público, o clube entrou novamente em declínio.

A Internacional esteve disputando a Série A3 até 2004, quando, sem condições financeiras pediu licença da competição por dois anos. Retornou em 2007 à Segunda Divisão, onde ainda permanece. Neste ano, com a ajuda do empresário Orlando da Hora, que cuida da carreira do atacante Nilmar, o Lobo espera voltar aos velhos tempos e retornar à Série A3, divisão em que o clube esteve presente por muitos anos.

A Internacional, porém, não faz uma boa campanha. O Lobo ocupa a 5ª posição do Grupo 2, com oito pontos em sete jogos. Os quatro primeiros colocados de cada grupo passam à próxima fase.