Campinas, SP, 31 (AFI) – É 2023 chegou ao fim. E, neste último dia do ano, nada melhor do que fazer uma retrospectiva e lembrar tudo que foi destaque no futebol nacional nesta temporada. Agora, chegou a vez de contar a história da Copa Sul-Americana, que muitos brasileiros chegaram perto, em especial Fortaleza e Corinthians, mas quem levou a taça foi o LDU-EQU.

Agora, neste especial, que o Portal Futebol Interior preparou para você, internauta, como é tradição em todo final de ano, é hora de lembrar de tudo o que foi destaque neste torneio internacional que caiu no gosto dos brasileiros. Destacando a briga pelo título, campanhas dos clubes brasileiros, artilheiros e muito mais.

FASE DE GRUPOS E BRASILEIROS EM CAMPO
Depois de uma primeira fase sem brasileiros, onde foi definido mais 16 participantes, a 22ª edição da Copa Sul-Americana começou para valer no dia 04 de abril, com o início da fase de grupos, onde os 32 clubes foram divididos em oito chaves de quatro times.

Dentre os 32 participantes, sete brasileiros: América-MG, Botafogo, Fortaleza, Goiás, Red Bull Bragantino, Santos e São Paulo. Dentre todos eles, apenas o Peixe – deu sinais que não iria fazer uma boa temporada – e acabou eliminado precocemente, somando apenas cinco pontos em seis jogos disputados.

Por outro lado, Red Bull Bragantino, São Paulo e Goiás foram destaques, terminando a primeira fase invictos, sem derrotas. Todos eles lideraram suas chaves, assim como o Fortaleza. América-MG e Botafogo não tiveram a mesma sorte e avançaram em segundo, e acabaram precisando disputar o playoff das oitavas de final para ir ao mata-mata.

NOVIDADE DE 2023: PLAYOFFS DAS OITAVAS DE FINAL
Em uma novidade da edição da temporada de 2023, aconteceu os playoffs das oitavas final: confrontos entre entre os segundos colocados dos grupos da Sul-Americana e os terceiros das chaves da Libertadores, que foram eliminados do principal torneio continental, mas tiveram a chance de continuar na briga por um título.

Com isso, além do América-MG e do Botafogo, o Corinthians também veio da Libertadores e também passou a representar o Brasil no torneio. Nenhum deles, titubeou e passaram sem grande sustos, para o mata-mata. O Corinthians venceu o Universitario-PR, duas vezes, primeiro na Neo Química Arena, por 1 a 0, e depois em Lima, por 2 a 1.

Já o América-MG, foi a Santiago, no Chile, e acabou perdendo para o Colo-Colo, por 2 a 1, mas em Belo Horizonte, no estádio Independência, não deu sopa para o azar e goleou por 5 a 1, garantindo a classificação. O Botafogo, por sua vez, venceu o Patronato, fora de casa, na Argentina, por 2 a 0 e depois empatou por 1 a 1, no Nilton Santos e avançou.

OITAVAS
À partir daí, o mata-mata começou de vez e o sonho do título entre os clubes brasileiros, ficou cada vez mais vivo. Dentre os oito confrontos das oitavas de final, seis haviam brasileiros, e um deles foi entre dois compatriotas: América-MG e Red Bull Bragantino.

E, como não poderia ser diferente, o equilibrou prevaleceu. Depois de empatarem por 1 a 1 no Independência e 3 a 3 no tempo regulamentar, em um jogo maluco com gol de empate no final, na Neo Química Arena, América-MG e Red Bull Bragantino decidiram a vaga nas quartas de final nos pênaltis. Bom para o time mineiro, que depois de marcar o gol de empate aos 53 minutos na etapa final, venceu nas penalidades por 4 a 3.

Nos outros jogos do mata-mata, o Corinthians passou pelo Newell’s Old Boys-ARG, o Fortaleza eliminou o Libertad-PAR, o São Paulo se classificou em cima do San Lorenzo-ARG e o Botafogo avançou diante do Guaraní-PAR. Nesta fase, o Goiás foi o único representante brasileiro eliminado, perdendo duas vezes para o Estudiantes-ARG: 3 a 0 e 2 a 0.

BRASILEIROS EM MAIORIA, MAS APENAS DOIS AVANÇAM ÀS SEMIS
Nas quartas de final, os brasileiros seguiam sendo maioria, com cinco representantes entre os oito times vivos na briga pelo título. Mas, essa fase do mata-mata foi crucial para alguns, e apenas dois avançaram às semifinais: Corinthians e Fortaleza.

O Timão não teve vida fácil diante do Estudiantes-ARG, que na fase anterior havia eliminado o Goiás com folga. Primeiro, venceu por 1 a 0 na Neo Química Arena e depois, na Argentina, perdeu pelo mesmo placar e o duelo foi decidido nos pênaltis. Mas, uma vez, Cássio foi destaque e o time brasileiro avançou com vitória por 3 a 2 nas penalidades.

Já o Fortaleza teve um confronto brasileiro pela frente, mas avançou as semifinais com certa tranquilidade. Mesmo jogando em Belo Horizonte, no jogo de ida, venceu o América-MG, por 3 a 1, em pleno Independência. Na volta, segurou a vantagem vencendo por 2 a 1.

Do outro lado da chave, com chances de ter duas semifinais apenas entre brasileiros, São Paulo e Botafogo não tiveram a mesma sorte. O São Paulo perdeu para o LDU no Equador na ida por 2 a 1 e até buscou a igualdade no jogo de volta, vencendo por 1 a 0 no Morumbi, mas acabou eliminado nos pênaltis, por 5 a 4.

O Botafogo, que até então liderava o Brasileirão com folga, vacilou na Sul-Americana. Empatou com por 1 a 1 no Nilton Santos e depois acabou se despedindo da competição com uma derrota por 2 a 1 para o Defensa y Justicia, na Argentina. Mal sabia o torcedor o desfecho da temporada, no qual o título brasileiro também acabaria saindo das mãos do Fogão.

DUELO BRASILEIRO NAS SEMIFINAIS
Nas semifinais, Corinthians e Fortaleza ficaram frente à frente na busca por uma das vagas na decisão. O Leão do Pici fez história, ao ser o primeiro time nordestino, a chegar a grande final. No jogo de ida, arrancou um empate por 1 a 1 com o Corinthians na Neo Química Arena e depois, se impôs e venceu na Arena Castelão, por 2 a 0.

Do outro lado da chave, o LDU fez jus ao fator casa no jogo de ida e venceu o Defensa y Justicia, por 3 a 0 e ficou com um pé nas semifinais. Depois, na Argentina, segurou um empate sem gols e avançou.

FORTALEZA FICOU PERTO, MAS TÍTULO FOI PARA LDU-EQU
Chegou a hora da decisão. Fortaleza e LDU se encontraram no estádio Domingo Burguenõ, em Punta del Este, no Uruguai, em jogo único disputado no dia 28 de outubro. Depois de um primeiro tempo tenso e de poucas chances, o time brasileiro pulou na frente do placar logo nos primeiros minutos da segunda etapa.

Pochettino avançou pela ireita e cruzou rasteiro para Lucero, que se antecipou a zaga e desviou para o fundo das redes. A torcida do Fortaleza foi a loucura com o gol que poderia valer o título, mas tomou um banho de água fria momentos depois com um golaço marcado por Alzugaray após bela jogada individual.

A partir daí, foi pressão do Fortaleza na busca pelo título e assim foi se arrastando até o final da prorrogação, onde nenhuma das duas equipes conseguiu voltar a balanças às redes e por isso, a decisão do título foi para às penalidades.

Nos pênaltis, quem brilhou foi o goleiro Alexander Domínguez, que defendeu três pênaltis para o LDU e levou o time equatoriano ao bi-campeonato da Sul-Americana. Além disso, faturou cerca de R$ 25 milhões pelo título e uma vaga direta na fase de grupos da Libertadores de 2024. O Fortaleza recebeu cerca de R$ 10 milhões pelo vice.

ARTILHARIA
Agora depois de contar toda a história da competição, vamos relembrar alguns destaques desta edição da Sul-Americana, começando pela artilharia. Mesmo caindo nas quartas de finais para o Fortaleza, o América-MG teve o grande goleador do torneio: atacante uruguaio Mastriani, que marcou nove gols durante a campanha do Coelho.

Os atacantes Sorriso e Eduardo Sasha, ambos do Red Bull Bragantino, foram outros destaques brasileiros com cinco gols marcados. Assim como Guilherme, que jogou muito pelo vice-campeão Fortaleza e marcou quatro gols.

SELEÇÃO DOS MELHORES DA SUL-AMERICANA 2023
Após a decisão, a Conmebol – entidade máxima do futebol sul-americano e que gere o torneio – elegeou a Seleção ideal da Sul-Americana 2023. Vice-campeão, o Fortaleza emplacou três representantes: lateral-direito Tinga, volante Zé welison e atacante Marinho. Mastriani, artilheiro do América-MG também entrou.

A seleção completa foi composta por: Domínguez (LDU); Tinga (Fortaleza), Adé (LDU) e Quinonez (LDU); Martínez (LDU), Piovi (LDU), Zé Welison (Fortaleza) e Marinho (Fortaleza); Fernández (Defensa y Justicia), Guerrero (LDU) e Mastriani (América-MG).