Campinas, SP, 15 (AFI) – Depois de mais de uma década sem disputarem torneios nacionais, Portuguesa Santista, campeã da Copa Paulista 2023, e o São José, que terminou vice nesta temporada, retornarão ao calendário nacional em 2024.

Com o título inédito, a Briosa optou por jogar a Copa do Brasil no próximo ano, visando a premiação milionária que pode fortalecer o crescimento do elenco, enquanto restou à Águia do Vale uma vaga para ter agenda durante o próximo ano todo, disputando a Série D do Campeonato Brasileiro.

Disputando a Copa Paulista pela nona vez desde 1999, a Portuguesa Santista se sagrou campeã pela primeira vez, e conseguiu trazer um pingo de esperança ao futebol do litoral que sofreu durante o ano em que viram o Santos não conseguir se classificar para a Copa do Brasil 2024, além de terminar o Brasileirão rebaixado de forma inédita para a segunda divisão nacional.

PRIMEIRA FASE

Durante a primeira fase, Mirassol, Santo André, Ponte Preta e Red Bull Bragantino, entre os 18 concorrentes divididos em três grupos, todos do quarteto entraram em campo com elencos secundários, praticamente Sub-23, e foram todos eliminados ainda na etapa inicial. Assim como na disputa do Paulista A2, o Primavera bateu na trave mais uma vez ao terminar em terceiro no Grupo 2, e também ficou de fora.

Com 23 pontos, Portuguesa e São José tiveram as melhores campanhas, ambos no Grupo 3, seguidos por XV de Piracicaba e Noroeste, que lideraram os outros grupos, com destaque ao Nhô Quim, que passou invicto nas dez rodadas, e sofrendo apenas um tento.

Marília e Juventus tiveram boas campanhas e também se juntaram ao cabeças, enquanto Grêmio Prudente e Portuguesa Santista foram os dois melhores entre os três terceiros colocados, e asseguraram as duas últimas vagas às quartas de final, deixando para trás Oeste, São Caetano, EC São Bernardo, Comercial e São Bento.

QUARTAS DE FINAL

No mais disputado dos confrontos, a Briosa conseguiu apenas nas penalidades liquidar o Norusca, que mais uma vez foi competitivo na temporada, bem como havia disputado o Paulista A2. Carregando a melhor campanha, a Lusa apenas empatou em casa depois de ter perdido como visitante, e acabou caindo para o Carcará.

Com duas vitórias e novamente sem sofrer gols, o Nhô Quim avançou soberano em cima do Moleque Travesso, cenário parecido com o da Águia, que venceu o MAC fora de casa e na sequência goleou o rival em São José dos Campos, garantindo seu lugar nas semifinais.

SEMIFINAL

Dois empates em 1 a 1 levaram a decisão por duas vagas no calendário nacional em 2024 para o duelo do returno na semifinal, onde a Portuguesa Santista venceu o XV de Piracicaba por 1 a 0 no sufoco, e o São José levou a melhor em cima do Grêmio Prudente.

FINAL

A caminho de um título inédito, os dois clubes também celebraram o retorno para competições nacionais em 2024. Do lado da Briosa, a última disputa havia sido há 18 anos, quando jogou a Série C de 2005, um ano depois de sua última participação na Copa do Brasil.

Já do lado da Águia do Vale, foram 23 temporadas sem um torneio nacional em disputa, tendo a Série C de 2000 como última participação, período anterior à criação da quarta divisão.

Se enfrentando inicialmente no Ulrico Mursa, os donos da casa abriram vantagem com gol no finalzinho de Franco, artilheiro do campeonato com oito gols, que também marcou o primeiro tento no segundo confronto, no Martins Pereira. Depois de dois gols de Rafael Tanque, que igualaram o agregado em 2 a 2, Jean Henrique marcou nos acréscimos do segundo tempo para decretar a conquista inédita com um toque especial de drama até o fim.