Clube que revelou Roberto Carlos renasce e fica a dois jogos de voltar ao calendário nacional
O time de Araras permaneceu sete temporadas sem futebol profissional
Tradicional clube de Araras eliminou o Juventus e enfrentará o Grêmio Prudente por uma vaga na final da Copa Paulista Rivalo
Araras, SP, 24 (AFI) – O clube que colocou Roberto Carlos no mundo esteve perto de desaparecer do mapa do futebol. Enfrentou uma grave crise financeira, interrompeu as atividades profissionais e passou sete temporadas longe dos gramados. Agora, o União São João precisa sobreviver a apenas mais dois jogos para recuperar algo que não possui há mais de duas décadas: um lugar no calendário nacional.
O time de Araras enfrentará o Grêmio Prudente pela semifinal da Copa Paulista Rivalo. O primeiro duelo será neste sábado (26), às 17h, no Prudentão. A decisão está marcada para 3 de outubro, às 15h, no Estádio Hermínio Ometto.
Quem avançar estará automaticamente classificado para uma competição nacional em 2027. Isso porque os dois finalistas da Copa Paulista recebem vagas. O campeão escolhe entre a Série D do Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil, enquanto o vice fica com a opção restante.
Para o União São João, chegar à decisão significaria muito mais do que disputar um título estadual. Representaria o encerramento de um jejum nacional iniciado em 2005, quando o clube participou da Série C pela última vez.
Do auge à paralisação
Fundado em 1981, o União São João transformou-se em uma das grandes forças do interior paulista durante as décadas de 1980 e 1990.
O clube conquistou a Série C do Campeonato Brasileiro em 1988 e a Série B em 1996. Também disputou a primeira divisão nacional em quatro temporadas: 1993, 1994, 1995 e 1997. No futebol paulista, tornou-se presença frequente na elite e ganhou fama pelo trabalho desenvolvido nas categorias de base.
Foi em Araras que Roberto Carlos começou a carreira. O lateral chegou ao União em 1988 e permaneceu até se transferir para o Palmeiras, em 1993. Em uma homenagem ao clube, o pentacampeão resumiu a importância daquela passagem com uma frase: “Me colocaram no mundo”.
Além de Roberto Carlos, o União também revelou ou projetou jogadores como Léo, que se tornou ídolo do Santos, e Luan, campeão brasileiro por Cruzeiro e Palmeiras. Nomes como Velloso e Éder Aleixo também vestiram a camisa alviverde.
O clube ainda foi pioneiro fora das quatro linhas. Em 1994, passou por uma reestruturação e tornou-se o primeiro clube-empresa do futebol brasileiro. O modelo, porém, não impediu o colapso financeiro que viria nos anos seguintes.
As dívidas cresceram especialmente a partir de 2005. Sem recursos e com dificuldade para encontrar patrocinadores, o União chegou a manter apenas as categorias de base. Posteriormente, interrompeu completamente o futebol profissional e ficou sete temporadas sem disputar uma partida oficial.
A reconstrução começou na última divisão
O retorno aos gramados aconteceu em 2022, no último nível do Campeonato Paulista. O clube que havia disputado a elite brasileira precisou recomeçar praticamente do zero.
O primeiro grande sinal de recuperação veio em 2023. O União São João conquistou o acesso e foi campeão da então Segunda Divisão Paulista, atual Série A4, após derrotar o Catanduva na decisão.
A conquista encerrou um jejum de 27 anos sem títulos. O troféu anterior havia sido justamente o da Série B do Campeonato Brasileiro de 1996.
Desde então, o clube permanece na Série A3, mas voltou a ameaçar adversários de divisões superiores na Copa Paulista. Em 2024, chegou às semifinais e terminou com a quarta melhor campanha. Agora, dois anos depois, tem uma oportunidade ainda maior.
Azarão derrubou times mais ricos
O União São João começou a Copa Paulista de 2026 sem figurar entre os principais candidatos ao título. O orçamento é inferior ao dos outros semifinalistas, e o próprio técnico Thiago Oliveira reconhece a equipe como azarão.
Enquanto o União está na Série A3, o Grêmio Prudente disputou a Série A2 nesta temporada. Na outra semifinal, o São José também pertence à A2, enquanto o Noroeste integra a elite estadual.
Mesmo com a diferença financeira e estrutural, o time de Araras perdeu apenas uma de suas dez partidas na competição. Também passou invicto pelos confrontos contra Noroeste, XV de Piracicaba e Juventus.
Na primeira fase, o União terminou em segundo lugar no Grupo 2, com oito pontos, atrás do Noroeste. O resultado obrigou a equipe a disputar o play-in, uma espécie de repescagem criada no novo formato da competição.
Contra o Bandeirante, o time abriu grande vantagem ao vencer por 3 a 0 em Araras. No jogo de volta, porém, sofreu três gols ainda no primeiro tempo e chegou a ver a classificação escapar. Bruninho marcou de pênalti, diminuiu a derrota para 3 a 1 e garantiu a vaga por 4 a 3 no placar agregado.
Nas quartas de final, o desafio era ainda maior. O adversário foi o Juventus, dono de uma das melhores campanhas da primeira fase. Alex Oliveira marcou na vitória por 1 a 0 no Hermínio Ometto e voltou a balançar a rede no empate por 1 a 1 no Pacaembu.
O gol confirmou o União São João entre os quatro melhores da Copa Paulista e colocou o clube a 180 minutos de uma competição nacional.
Os personagens da reconstrução
Thiago Oliveira: comanda uma equipe de orçamento reduzido que perdeu apenas uma vez em dez jogos e conseguiu competir contra clubes de divisões superiores.
Bruninho: principal referência ofensiva da campanha. Marcou o gol que evitou a eliminação diante do Bandeirante, depois de o União sofrer três vezes no primeiro tempo.
Alex Oliveira: decidiu os dois jogos contra o Juventus. Fez o gol da vitória em Araras e marcou novamente no empate que confirmou a classificação no Pacaembu.
A torcida de Araras: depois de acompanhar o clube recomeçar na última divisão estadual, poderá decidir em casa a vaga que representa a volta ao cenário brasileiro.
DA GLÓRIA AO RENASCIMENTO
| Ano | Momento histórico |
|---|---|
| 1981 | Fundação do União São João |
| 1988 | Campeão brasileiro da Série C e início da trajetória de Roberto Carlos no clube |
| 1993 | Primeira participação na elite do Campeonato Brasileiro |
| 1994 | União torna-se pioneiro entre os clubes-empresa do país |
| 1996 | Campeão brasileiro da Série B |
| 1997 | Última participação na primeira divisão nacional |
| 2005 | Última disputa de uma competição nacional, pela Série C |
| 2015 a 2021 | Clube permanece fora do futebol profissional |
| 2022 | Retorno aos gramados pela última divisão paulista |
| 2023 | Campeão da Segunda Divisão e acesso à Série A3 |
| 2024 | Semifinalista da Copa Paulista |
| 2026 | Volta à semifinal e fica a dois jogos do calendário nacional |
O que o União precisa fazer
O União não precisa ser campeão da Copa Paulista para conquistar a vaga nacional. Basta eliminar o Grêmio Prudente e chegar à decisão.
Não existe vantagem pelo histórico ou pela campanha. Se os dois times terminarem os confrontos empatados no placar agregado, a classificação será decidida nos pênaltis.
Semifinal da Copa Paulista Rivalo
Jogo de ida
- Grêmio Prudente x União São João
- Sábado, 26 de setembro
- 17h
- Estádio Paulo Constantino, em Presidente Prudente
Jogo de volta
- União São João x Grêmio Prudente
- Sábado, 3 de outubro
- 15h
- Estádio Hermínio Ometto, em Araras
