Clube quase desistiu da Copa Paulista Rivalo, voltou atrás e agora está perto de vaga nacional
Rebaixado no primeiro semestre, Grêmio Prudente considerou inviável disputar o torneio, apostou em um elenco econômico e chegou à semifinal com jovens da base
O Grêmio Prudente esteve perto de encerrar a temporada após o rebaixamento à Série A3
Campinas, SP, 24 (AFI) – Em abril, poucos dias depois de ser rebaixado no Campeonato Paulista da Série A2, o Grêmio Prudente considerava improvável disputar a Copa Paulista Rivalo. A competição representaria mais meses de salários, viagens e manutenção de um elenco profissional em uma temporada que já havia terminado com frustração.
Cinco meses depois, o clube que quase ficou fora está na semifinal e a 180 minutos de alcançar um feito inédito: disputar uma competição nacional.
O adversário será o União São João. Quem avançar à decisão estará automaticamente garantido na Série D do Campeonato Brasileiro ou na Copa do Brasil de 2027. O campeão poderá escolher uma das vagas, enquanto o vice ficará com a opção restante.
Para o Grêmio Prudente, chegar à final significaria entrar pela primeira vez no calendário organizado pela Confederação Brasileira de Futebol.
Rebaixamento colocou participação em risco
O primeiro semestre terminou de maneira amarga. Depois de conquistar o acesso em 2024 e permanecer na Série A2 em 2025, o Grêmio Prudente caiu novamente para a terceira divisão estadual.
Com o rebaixamento, o presidente André Garcia admitiu que a tendência era não disputar a Copa Paulista. A diretoria pretendia reduzir os custos e concentrar os esforços nas categorias de base.
O cenário mudou após a Federação Paulista de Futebol apresentar um formato mais curto. A competição passou de 23 para 16 clubes, com quatro grupos regionalizados, apenas seis partidas na primeira fase e uma fase de play-in antes das quartas de final.
A redução das viagens e a possibilidade de conciliar o torneio profissional com o Campeonato Paulista Sub-20 tornaram o projeto financeiramente possível. A confirmação aconteceu na última hora.
Projeto econômico abriu espaço para a base
A diretoria decidiu disputar a competição com os pés no chão. A previsão inicial era formar ao menos metade do elenco com atletas do sub-20 e completar o grupo com jogadores jovens, principalmente entre 21 e 23 anos.
O objetivo era evitar o aumento da folha salarial e, ao mesmo tempo, transformar a Copa Paulista em uma oportunidade de desenvolvimento.
O comando foi entregue a Luís Henrique dos Santos Dalben, o Epitácio. Técnico da equipe sub-20, ele conhecia os garotos que seriam promovidos e ganhou a missão de conduzir um elenco montado sem grandes investimentos.
Na ocasião, o próprio presidente evitou prometer o título. Reconheceu que seria difícil estabelecer objetivos ambiciosos com um orçamento menor e afirmou que o time deveria avançar um passo de cada vez.
A estratégia modesta, porém, colocou o clube diante da maior oportunidade de sua história.
Da repescagem à semifinal
O Grêmio Prudente não venceu o Grupo 1 e precisou disputar o play-in. Na repescagem, encontrou o Paulista de Jundiaí e construiu a classificação com autoridade.
No jogo de ida, disputado no Prudentão, o Carcará venceu por 4 a 0. Foi a maior goleada do clube em quase seis anos. Na volta, ganhou novamente, desta vez por 3 a 2, e avançou com o placar agregado de 7 a 2.
Nas quartas de final, o desafio foi maior. O adversário era o Linense, líder do grupo do próprio Grêmio na primeira fase.
O time de Lins abriu dois gols de vantagem no jogo de ida, em Presidente Prudente. O Carcará reagiu no segundo tempo, buscou o empate por 2 a 2 e manteve o confronto aberto.
Na partida decisiva, fora de casa, Deivid Santos aproveitou uma falha do goleiro para abrir o placar. Kaio Cristian marcou um golaço de fora da área e ampliou ainda no primeiro tempo.
O Grêmio perdeu um pênalti, teve Uberaba expulso e viu o Linense acertar duas bolas na trave, mas resistiu à pressão e venceu por 2 a 1.
Epitácio vira símbolo da campanha
A trajetória transformou Epitácio no principal personagem da reviravolta. Escolhido por conhecer os jogadores da base, o treinador conseguiu montar uma equipe competitiva mesmo diante das limitações financeiras.
Luquinha ganhou espaço no setor ofensivo e se tornou um dos destaques no mata-mata. Rafael Pascoal assumiu a responsabilidade no gol, enquanto jovens como Kaio Cristian e Deivid Santos apareceram em momentos decisivos.
A classificação também mudou o peso da decisão tomada pela diretoria em abril. O clube que entrou na competição para manter os jovens em atividade agora pode garantir calendário, visibilidade e novas receitas em 2027.
Uma história marcada por quedas e recomeços
Fundado em dezembro de 2005 como Oeste Paulista Esporte Clube, o Grêmio Prudente atravessou diferentes fases durante seus primeiros 20 anos.
O clube foi campeão da quarta divisão estadual em 2007, ainda com o nome original. Depois de mudar de identidade, passou por um período de paralisação e iniciou uma nova reconstrução em 2019.
O primeiro grande resultado do novo projeto veio em 2022, com o título da última divisão estadual. Dois anos depois, o Carcará conquistou o acesso à Série A2 e terminou a A3 como vice-campeão.
A passagem pelo segundo nível estadual, entretanto, durou apenas duas temporadas. O rebaixamento de 2026 colocou em dúvida a continuidade do time profissional no restante do ano.
A Copa Paulista, inicialmente tratada como um custo difícil de assumir, tornou-se a possibilidade de recuperação imediata.
Primeira oportunidade no cenário nacional
O Grêmio Prudente já havia ficado perto da vaga em outras edições do torneio, mas nunca conseguiu chegar à final. Em 2025, foi eliminado nos pênaltis e voltou a terminar a temporada sem competição nacional.
Agora, a situação é diferente. O clube precisa superar apenas o União São João para disputar a decisão e assegurar presença em um torneio da CBF.
A classificação poderá oferecer dois caminhos. A Série D garante um calendário mais longo e a possibilidade de acesso à terceira divisão nacional. A Copa do Brasil oferece exposição, premiação e a chance de enfrentar equipes das principais divisões.
DA QUASE DESISTÊNCIA AO SONHO NACIONAL
| Momento | O que aconteceu |
|---|---|
| Abril | Grêmio Prudente é rebaixado à Série A3 |
| Após o rebaixamento | Diretoria praticamente descarta disputar a Copa Paulista |
| Mudança de formato | Torneio fica mais curto, regionalizado e menos oneroso |
| Volta atrás | Clube confirma participação na última hora |
| Projeto econômico | Planejamento prevê ao menos 50% do elenco vindo do sub-20 |
| Comando da base | Epitácio assume a equipe profissional |
| Play-in | Grêmio elimina o Paulista por 7 a 2 no agregado |
| Quartas de final | Carcará elimina o Linense por 4 a 3 no agregado |
| Semifinal | União São João é o último obstáculo antes da vaga nacional |
OS NÚMEROS DA REAÇÃO
- 7 gols marcados contra o Paulista no play-in;
- 4 a 0 foi a maior goleada do clube em quase seis anos;
- 4 gols marcados nos dois jogos contra o Linense;
- 11 pontos na classificação acumulada, sem contabilizar o play-in;
- 20 anos de existência;
- 0 participações em competições nacionais;
- 2 jogos separam o Carcará de um torneio da CBF.
PERSONAGENS
Epitácio
Técnico do sub-20 que assumiu o projeto econômico e levou a equipe à semifinal.
André Garcia
Presidente que praticamente descartou a competição, reconsiderou a decisão e apostou em um elenco jovem.
Luquinha
Um dos principais nomes ofensivos do Carcará durante o mata-mata.
Deivid Santos e Kaio Cristian
Marcaram os gols da vitória sobre o Linense que garantiu a classificação.
Rafael Pascoal
Goleiro que ajudou o time a suportar a pressão, a expulsão e as duas bolas na trave no jogo decisivo.
SERVIÇO DA SEMIFINAL
Jogo de ida
Grêmio Prudente x União São João
Sábado (26), às 17h
Estádio Prudentão, em Presidente Prudente
Jogo de volta
União São João x Grêmio Prudente
Sábado (3), às 15h
Estádio Hermínio Ometto, em Araras
