Campinas, SP, 23 (AFI) – A Copa Paulista Rivalo de 2026 começou com 16 clubes, ganhou uma repescagem inédita e chega às semifinais com uma reviravolta provocada justamente pelo novo regulamento. Grêmio Prudente e União São João não terminaram a primeira fase na liderança, precisaram disputar o play-in e agora fazem um confronto que obrigatoriamente levará um dos dois ao cenário nacional em 2027.

Quem avançar estará na final e, independentemente do resultado da decisão, receberá uma vaga. O campeão escolhe entre a Série D do Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil; o vice fica com a competição que não for selecionada.

Do outro lado da chave estão São José e Noroeste, classificados diretamente às quartas após liderarem seus grupos. A Copa Paulista, assim, colocou frente a frente dois caminhos completamente diferentes: enquanto dois semifinalistas chegaram pela rota mais curta, outros dois precisaram sobreviver a uma fase eliminatória adicional.

A repescagem que mudou o campeonato

A principal mudança no regulamento reduziu a competição de 23 para 16 participantes, divididos em quatro grupos regionalizados. Após seis rodadas, somente o líder de cada chave avançou diretamente às quartas.

Segundo e terceiro colocados foram enviados ao play-in, uma repescagem disputada em partidas de ida e volta. Os quatro vencedores completaram as quartas de final.

Grêmio Prudente e União São João aproveitaram a oportunidade. Mais do que avançar, os dois eliminaram posteriormente equipes que haviam terminado a primeira fase na liderança.

O Grêmio passou pelo Paulista com duas vitórias e um placar agregado de 7 a 2. Nas quartas, encontrou o Linense, líder do Grupo 1. Depois de buscar um empate por 2 a 2 em Presidente Prudente, o Carcará venceu por 2 a 1 em Lins.

O União abriu o play-in com uma vitória por 3 a 0 sobre o Bandeirante. Chegou a sofrer três gols no jogo de volta, mas Bruninho converteu um pênalti e garantiu a classificação por 4 a 3 no agregado.

Nas quartas, o time de Araras derrotou o Juventus por 1 a 0 no Hermínio Ometto e empatou por 1 a 1 no Pacaembu. Alex Oliveira marcou nos dois confrontos e colocou o clube entre os quatro melhores.

Agora, Grêmio Prudente e União São João disputarão muito mais do que uma vaga na decisão. Um clube que passou pela repescagem já sabe que estará em uma competição nacional na próxima temporada.

Clube que quase ficou fora pode fazer história

A presença do Grêmio Prudente entre os semifinalistas é ainda mais surpreendente porque o clube quase não disputou a Copa Paulista.

Após o rebaixamento à Série A3, a diretoria considerava financeiramente inviável manter um elenco profissional durante o segundo semestre. A participação só foi confirmada depois que o formato mais curto reduziu o número de partidas e as despesas com viagens.

O presidente André Garcia anunciou um projeto econômico, com a previsão de utilizar ao menos 50% de jogadores do sub-20. O treinador escolhido foi Luís Henrique dos Santos Dalben, o Epitácio, que comandava justamente a equipe de base.

Sem prometer título, o clube decidiu oferecer espaço a jovens e atletas em busca de afirmação. Cinco meses depois, está a dois jogos de conquistar a primeira vaga nacional de sua história.

Luquinha ganhou protagonismo durante o mata-mata. Na classificação diante do Linense, Deivid Santos e Kaio Cristian marcaram os gols da vitória fora de casa. O resultado ganhou ainda mais peso porque o Carcará terminou a partida com um jogador expulso e viu o adversário acertar duas bolas na trave.

Fundado em 2005 como Oeste Paulista, o clube passou por paralisação, mudança de nome e uma longa permanência nas divisões inferiores. Foi campeão da quarta divisão estadual em 2022 e conquistou o acesso à Série A2 em 2024, mas nunca participou de um torneio organizado pela CBF.

Do auge nacional a sete temporadas de silêncio

Se o Grêmio Prudente busca uma experiência inédita, o União São João tenta reencontrar um cenário que já conhece.

Fundado em 1981 pelo empresário Hermínio Ometto, o clube de Araras foi um dos pioneiros na adoção do modelo de clube-empresa no Brasil. Viveu seu período mais vitorioso entre o fim dos anos 1980 e a década de 1990.

O União foi campeão brasileiro da Série C em 1988 e da Série B em 1996. Disputou a elite nacional em 1993, 1994, 1995 e 1997, além de chegar ao vice-campeonato paulista em 2002.

Foi também em Araras que Roberto Carlos iniciou a trajetória que o levaria à Seleção Brasileira e ao Real Madrid. O time dos anos 1990 ainda contou com Velloso, goleiro que depois se tornou ídolo do Palmeiras e do Atlético-MG.

A queda foi tão rápida quanto a ascensão. Rebaixamentos e problemas financeiros levaram o União a interromper as atividades profissionais. O clube ficou fora dos campeonatos durante sete temporadas e chegou a correr risco de fechar as portas.

A reconstrução começou em 2022, com apoio de empresários e do poder público municipal. Um ano depois, o time foi campeão da quarta divisão estadual. Em 2024, já alcançou a semifinal da Copa Paulista.

Agora, tenta retornar a uma competição nacional depois de 26 anos. Bruninho, artilheiro do time, Alex Oliveira e o goleiro João Souto estão entre os personagens da campanha que pode recolocar o clube no mapa do futebol brasileiro.

Líderes resistem do outro lado

O novo formato abriu espaço aos sobreviventes da repescagem, mas São José e Noroeste confirmaram a força demonstrada desde a primeira fase.

Dono da melhor campanha acumulada, com 17 pontos, o São José eliminou o Comercial sem sofrer gols. Após empate por 0 a 0 em Ribeirão Preto, a Águia do Vale venceu por 3 a 0 no Martins Pereira, com gols de Wesley Rodrigues, Neto Oliveira e Natan Masiero.

Comandado por Jorge Castilho, o São José tenta voltar à Série D, competição que disputou pela última vez em 2024. Uma eventual escolha pela Copa do Brasil encerraria uma ausência ainda maior: o clube não participa do torneio desde 1990.

O Noroeste precisou de uma decisão caótica para avançar. Depois de dois empates contra o Primavera, o time de Bauru venceu por 2 a 1 nos pênaltis em uma disputa na qual seis das nove cobranças foram desperdiçadas.

O goleiro Diogo Silva defendeu duas penalidades, e Bruno Lopes e Tauã converteram para o Norusca. A partida ainda foi paralisada por aproximadamente 15 minutos devido a um apagão parcial nos refletores.

Entre os quatro sobreviventes, o Noroeste é o único que já levantou a Copa Paulista. Campeão em 2005 e 2012, busca o terceiro título. O técnico Vaguinho já declarou que o principal objetivo é assegurar novamente uma vaga na Série D.

Quatro histórias e duas vagas para 2027

As semifinais colocam em disputa histórias muito diferentes. O Grêmio Prudente tenta chegar pela primeira vez ao cenário nacional. O União São João busca recuperar o espaço perdido há mais de duas décadas. O São José sonha em encerrar uma longa ausência da Copa do Brasil. O Noroeste procura transformar a tradição no torneio em um terceiro título.

A mudança no regulamento não apenas aumentou o número de partidas eliminatórias. Ela permitiu que clubes que não dominaram a primeira fase crescessem no momento decisivo.

Ao final das semifinais, um líder e um sobrevivente da repescagem estarão garantidos no futebol nacional. Para equipes acostumadas a calendários curtos, dificuldades financeiras e anos distantes das principais competições do país, a classificação pode valer muito mais do que a presença em uma final.

---

OS QUATRO SOBREVIVENTES

Clube	Caminho até a semifinal	Momento histórico em jogo
São José	Líder do grupo; eliminou o Comercial por 3 a 0 no agregado	Voltar à Série D ou disputar a Copa do Brasil após 36 anos
Noroeste	Líder do grupo; eliminou o Primavera nos pênaltis	Conquistar o terceiro título e retornar à Série D
União São João	Passou pelo play-in; eliminou Bandeirante e Juventus	Voltar a uma competição nacional depois de 26 anos
Grêmio Prudente	Passou pelo play-in; eliminou Paulista e Linense	Disputar o primeiro torneio nacional de sua história

DOIS CAMINHOS PARA O BRASIL

CLASSIFICAÇÃO DIRETA

São José
→ líder do Grupo 4
→ 3 a 0 no agregado sobre o Comercial
→ semifinal contra o Noroeste

Noroeste
→ líder do Grupo 2
→ 2 a 2 no agregado com o Primavera
→ vitória por 2 a 1 nos pênaltis
→ semifinal contra o São José

CAMINHO DA REPESCAGEM

Grêmio Prudente
→ play-in
→ 7 a 2 no agregado sobre o Paulista
→ 4 a 3 no agregado sobre o Linense
→ semifinal contra o União São João

União São João
→ play-in
→ 4 a 3 no agregado sobre o Bandeirante
→ 2 a 1 no agregado sobre o Juventus
→ semifinal contra o Grêmio Prudente

O QUE ESTÁ EM JOGO

• Os dois finalistas garantem presença em uma competição nacional de 2027.
• O campeão escolhe entre a Série D e a Copa do Brasil.
• O vice-campeão recebe a vaga que não for escolhida.
• O Noroeste é o único semifinalista que já venceu a Copa Paulista.
• O Grêmio Prudente nunca disputou uma competição nacional.
• O União São João está há 26 anos fora do cenário nacional.
• O São José não disputa a Copa do Brasil desde 1990.

SERVIÇO DAS SEMIFINAIS

Jogos de ida

• Sábado (26), às 17h: Grêmio Prudente x União São João, no Prudentão;
• Domingo (27), às 10h: Noroeste x São José, no Alfredo de Castilho.

Jogos de volta

• Sábado (3), às 15h: União São João x Grêmio Prudente, no Hermínio Ometto;
• Sábado (3), às 19h: São José x Noroeste, no Martins Pereira.

Confira também:

• Copa Paulista: relembre a última campanha nacional dos semifinalistas