Santos, SP, 16 (AFI) – Única taça continental que ainda falta no museu de conquistas do Santos, a Copa Sul-Americana traz uma missão dupla para o Peixe nesta quarta-feira, às 19h (de Brasília).

Além de encarar o Atlético-MG na Arena MRV pela rodada de volta das quartas de final, a equipe da Vila Belmiro precisa derrubar uma barreira histórica: em nove participações anteriores, o clube praiano jamais alcançou a fase semifinal do torneio.

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Apesar do incômodo retrospecto, a situação para quebrar a escrita é bastante favorável ao time santista. Após construir uma sólida vitória por 2 a 0 no primeiro confronto na Vila Belmiro, o Alvinegro Praiano pode até sofrer uma derrota por um gol de diferença em Belo Horizonte que garante sua vaga inédita entre os quatro melhores.

Caso confirme a classificação, o Peixe poderá cruzar novamente com um velho conhecido no torneio: o Cienciano, do Peru, que venceu o duelo de ida contra o Montevideo City Torque por 2 a 0 na altitude de Cusco e decide a vaga na quinta-feira.

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FANTASMA DAS QUARTAS

Em suas nove participações anteriores na competição (2003, 2004, 2005, 2006, 2010, 2019, 2021, 2022 e 2023), o Santos parou nas quartas de final em três ocasiões — justamente a sua melhor marca no campeonato até hoje:

• 2003 (Eliminado pelo Cienciano-PER): Empate por 1 a 1 na Vila Belmiro e derrota por 2 a 1 no Peru.
• 2004 (Eliminado pela LDU-EQU): Amargou duas derrotas para os equatorianos — 3 a 2 fora de casa e 2 a 1 no litoral paulista.
• 2021 (Eliminado pelo Libertad-PAR): Venceu a ida por 2 a 1 na Vila Belmiro — com gol de Carlos Sánchez e um gol contra nos acréscimos do zagueiro Alexander Barboza (hoje no Palmeiras), após Bocanegra igualar para os visitantes. Na volta, porém, sofreu 1 a 0 em Assunção, com tento marcado por Sebastián Ferreira (ex-Vasco), caindo pelo critério do gol qualificado após o 2 a 2 no agregado.