Campinas, SP, 25 (AFI) – A Copa Paulista de 2026 terminou sua primeira fase com um roteiro difícil de imaginar antes de a bola rolar. De um lado, o atual campeão XV de Piracicaba deixou a competição na lanterna de seu grupo. Do outro, o São Caetano avançou ao play-in mesmo depois de somar apenas dois pontos em seis partidas.

Os destinos opostos foram definidos por uma combinação de baixo rendimento, novo regulamento e uma punição aplicada pelo Tribunal de Justiça Desportiva de São Paulo ao Santo André.

Atual campeão cai cedo

Vencedor da Copa Paulista em 2025, o XV chegou à nova edição com a responsabilidade de defender o título. A campanha, entretanto, terminou ainda na fase de grupos.

O Nhô Quim somou seis pontos em seis jogos, com uma vitória, três empates e duas derrotas. A única vitória aconteceu somente na penúltima rodada, quando o time derrotou o Comercial por 1 a 0, em Ribeirão Preto.

O resultado manteve o XV vivo até a última rodada. Para avançar, o time precisava vencer o União São João no Barão da Serra Negra.

O clube de Piracicaba começou bem e abriu o placar aos dois minutos, com Josiel. A vantagem, porém, durou até os 39, quando Ruan aproveitou uma sequência de falhas defensivas e empatou para a equipe de Araras.

O 1 a 1 deixou o XV com seis pontos e na última colocação do Grupo 2. O Noroeste terminou na liderança, com nove, seguido pelo União São João, com oito, e pelo Comercial, com sete.

Com o novo formato, apenas o primeiro colocado avançou diretamente às quartas de final. Segundo e terceiro seguiram para o play-in, enquanto o último colocado foi eliminado.

Assim, o XV encerrou precocemente a defesa do título e perdeu a oportunidade de voltar a disputar as vagas oferecidas pela Copa Paulista para o cenário nacional.

São Caetano avança sem vencer

No Grupo 4, a situação foi ainda mais surpreendente. O São Caetano encerrou a primeira fase sem nenhuma vitória, com dois empates e quatro derrotas.

O Azulão marcou o segundo ponto justamente na última rodada, ao empatar por 0 a 0 com o São José no estádio Martins Pereira. Pelo desempenho dentro de campo, a campanha seria insuficiente para evitar a eliminação.

O clube, porém, havia ganhado uma sobrevida fora das quatro linhas. O Santo André perdeu dez pontos por escalar irregularmente o atacante Alexiel em duas partidas.

O Ramalhão utilizou o jogador antes que o nome dele aparecesse no Boletim Informativo Diário da CBF. Como a irregularidade ocorreu duas vezes, o tribunal aplicou a perda dos pontos conquistados nas partidas e acrescentou a retirada de três pontos por jogo.

Antes da punição, o Santo André tinha sete pontos e estava classificado. Após perder dez, caiu para três pontos negativos. A vitória por 1 a 0 sobre o EC São Bernardo na rodada final permitiu que a equipe terminasse com zero.

O São Caetano, que chegou a ser tratado como eliminado durante a competição, subiu para a terceira posição e ganhou a vaga no play-in com apenas dois pontos.

A classificação coloca o Azulão diante do Primavera, dono da melhor campanha entre os participantes da repescagem. O São Caetano fará a primeira partida em casa e decidirá a vaga fora por ter terminado na oitava posição do ranking geral do play-in.

Destinos invertidos

O contraste resume uma das primeiras grandes histórias desta edição. O XV, atual campeão e dono de seis pontos, está eliminado. O São Caetano, sem vencer e com apenas dois, continua na disputa pelo título.

A diferença está nos grupos e nos efeitos da punição. Como a classificação acontece dentro de cada chave, os pontos de equipes de grupos diferentes não são comparados para definir quem avança à repescagem.

O São Caetano foi beneficiado pela queda do Santo André para a última posição do Grupo 4. Já o XV terminou atrás dos três adversários de sua chave e não encontrou nenhuma combinação capaz de salvá-lo.

Agora, o Azulão tentará transformar uma classificação improvável em reação. Para continuar vivo, precisará superar o Primavera em duas partidas e provar que a sobrevida conquistada fora de campo pode ganhar força dentro dele.