São Caetano do Sul, SP, 18 (AFI) – Finalista da Libertadores e duas vezes vice-campeão brasileiro no início do século, o São Caetano vive mais um capítulo de sua queda no futebol paulista. Com apenas um ponto conquistado em cinco partidas, o Azulão foi eliminado da Copa Paulista antes mesmo da rodada final da fase de grupos.

A confirmação ocorreu na segunda-feira (17), com a derrota por 1 a 0 para o Santo André, no estádio Anacleto Campanella. Pato marcou, aos dois minutos do segundo tempo, o gol que garantiu a vitória do Ramalhão e encerrou qualquer possibilidade de classificação do rival.

O São Caetano ocupa a última posição do Grupo 4 e não pode mais alcançar o Santo André, terceiro colocado, com sete pontos. O regulamento prevê que os líderes de cada chave avancem diretamente às quartas de final, enquanto segundos e terceiros colocados disputam o play-in.

Em cinco rodadas, o Azulão acumulou quatro derrotas e somente um empate. Marcou dois gols, sofreu nove e apresenta saldo negativo de sete. O único ponto foi conquistado no 0 a 0 com o próprio Santo André, no primeiro turno.

Campanha do São Caetano na Copa Paulista

• São Caetano 1 x 2 São José;
• Santo André 0 x 0 São Caetano;
• São Caetano 1 x 4 EC São Bernardo;
• EC São Bernardo 2 x 0 São Caetano;
• São Caetano 0 x 1 Santo André.

A despedida será no sábado (22), às 15h, contra o São José, no estádio Martins Pereira. Mesmo que vença, o São Caetano terminará na lanterna de sua chave.

Do protagonismo nacional à quarta divisão estadual

A eliminação ganha dimensão maior quando comparada à história recente do clube. Fundado em 1989, o São Caetano teve uma ascensão rápida e se transformou em uma das principais equipes do futebol brasileiro no começo dos anos 2000.

O Azulão foi vice-campeão da Copa João Havelange, equivalente ao Campeonato Brasileiro de 2000, e voltou a disputar o título nacional em 2001. No ano seguinte, chegou à final da Libertadores e perdeu o troféu para o Olimpia, do Paraguai, na disputa por pênaltis.

Em 2004, o clube conquistou o Campeonato Paulista ao derrotar o Paulista de Jundiaí na decisão. A equipe também participou de competições internacionais e permaneceu durante anos entre as principais forças do estado.

A trajetória mudou de direção nas temporadas seguintes. Desde a final da Libertadores de 2002, o São Caetano sofreu oito rebaixamentos: cinco em competições estaduais e três no Campeonato Brasileiro. O processo levou o clube da elite nacional à Série A4, a quarta divisão de São Paulo.

Novo fracasso em 2026

A Copa Paulista representava uma possibilidade de salvar o calendário do São Caetano após a frustração no estadual. No primeiro semestre, o clube chegou à semifinal da Série A4, mas foi eliminado pelo Penapolense e deixou escapar o acesso.

Com isso, o Azulão disputará a quarta divisão estadual pelo terceiro ano consecutivo em 2027. O clube também não possui vaga assegurada em nenhuma das divisões nacionais do Campeonato Brasileiro.

A Copa Paulista oferecia um caminho para retornar ao cenário nacional, pois os finalistas podem conquistar vagas na Série D e na Copa do Brasil. A eliminação ainda na fase de grupos encerrou essa possibilidade e reduziu novamente o calendário da equipe.

O contraste é contundente: 24 anos depois de disputar o principal título da América do Sul, o São Caetano não conseguiu avançar em um grupo regional da Copa Paulista e terminará a primeira fase com, no máximo, quatro pontos.