Santos, SP, 13 (AFI) – O Santos terá pela frente um adversário desconhecido para grande parte do torcedor brasileiro, mas que chega embalado, invicto e tratando o confronto como o maior de sua história. Nesta quinta-feira (14), às 19h (de Brasília), o Peixe recebe o Macará, do Equador, na Vila Belmiro, pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa Sul-Americana. A seguir, conheça o clube que quer surpreender o futebol brasileiro e eliminar Neymar e companhia.

INVENCIBILIDADE E FASE HISTÓRICA

O Macará vive o melhor momento de sua trajetória recente. Na atual edição da Sul-Americana, o time equatoriano está invicto: são sete jogos, com três vitórias e quatro empates. A campanha garantiu a liderança do Grupo A, superando adversários tradicionais como Tigre, da Argentina, e América de Cali, da Colômbia.

No Campeonato Equatoriano, o desempenho também impressiona. Vice-líder, atrás apenas do Independiente Del Valle, o Macará soma 41 pontos em 24 rodadas e vem de quatro vitórias consecutivas. O clube manda seus jogos no Estádio Bellavista, em Ambato, a cerca de 2.600 metros de altitude — fator que promete ser decisivo no duelo de volta, dia 20.

O MAIOR JOGO DA HISTÓRIA DO CLUBE

A classificação do Santos sobre a Universidad Central, da Venezuela, no playoff, definiu o confronto. Desde então, o Macará passou a divulgar artes com Neymar e Gabigol e a mobilizar a torcida para o duelo. “O jogo da história. Que momento histórico. Ambato se prepara para viver uma série de oitavas de final inesquecível na Sul-Americana. A grandeza se escreve em casa e necessitamos da nossa torcida mais do que nunca”, publicou o clube.

A expectativa para o jogo de volta, no Equador, é tão grande que todos os ingressos já estão esgotados. “Este foi o time do Macará que mais avançou. Se vencermos o Santos, será o melhor Macará de todos os tempos”, afirmou o presidente Jorge Salazar.

QUEM É O MACARÁ?

Fundado em 25 de agosto de 1939, o Macará está longe de ser um dos gigantes do futebol equatoriano. As principais conquistas do clube são cinco títulos da segunda divisão local. A equipe é sediada em Ambato, cidade de aproximadamente 150 mil habitantes, e divide o Estádio Bellavista com Técnico Universitário e Mushuc Runa.

Apesar da estrutura modesta, o Macará se colocou no mapa do futebol sul-americano. Antes de 2026, o clube havia disputado a fase preliminar da Libertadores em 2018 e 2020, mas caiu em ambas. Neste ano, superou o Orense para se garantir nos grupos da Sul-Americana pela primeira vez na história e avançou direto às oitavas.

COMO JOGA O RIVAL DO SANTOS

Comandado pelo uruguaio Guillermo Sanguinetti, o Macará tem como principal destaque o atacante Franco Posse, também uruguaio. Aos 26 anos, o camisa 9 soma 13 gols e quatro assistências em 31 jogos na temporada, sendo dois gols nesta Sul-Americana. O apelido do jogador é “Killer” — matador, em português.

A equipe equatoriana deve atuar na Vila Belmiro com linhas baixas, formação compacta e postura reativa, explorando a velocidade dos pontas nos contra-ataques. O goleiro Rodrigo Rodríguez, também uruguaio, é outro pilar do time: não sofreu gols em quatro dos seis jogos que disputou na competição continental até aqui.

SANTOS EM BUSCA DE RECUPERAÇÃO

Do lado brasileiro, o Santos vive momento oposto ao do rival. A equipe tenta superar a crise que se arrasta desde o rebaixamento em 2023 e vive fase irregular no Campeonato Brasileiro. Na Sul-Americana, chegou às oitavas via repescagem, após ficar em segundo lugar no seu grupo.

O Peixe aposta no fator casa para construir vantagem e na presença de Neymar para desequilibrar. O camisa 10 é a grande esperança da torcida para conduzir o time rumo ao título inédito da competição.

O jogo de volta será no dia 20, no Estádio Bellavista, em Ambato, onde o Macará promete usar a altitude como aliada. Antes disso, o Santos tenta impor sua história e dar um passo importante rumo às quartas de final.