São Paulo, SP, 08 (AFI) – Guaratinguetá está confirmada cidade-sede da 51ª Copa São Paulo de Futebol Junior. Com mais de 120 mil habitantes e cerca de 190 quilômetros de distância da capital, a cidade do Vale do Paraíba tem história curiosa com os times que já lhe representaram no profissionalismo. Esportiva e Guaratinguetá já estiveram na elite estadual e marcaram por motivos diferentes.

HISTÓRIA DA CIDADE COM O FUTEBOL
Fundada em 1630, a cidade viu nascer em 1915 o seu primeiro clube que se tornaria profissional. A Associação Esportiva de Guaratinguetá passou a disputar competições da FPF em 1954, na terceira divisão. Chegou ao equivalente à Série A2 em 1956 e conquistou a taça da competição em 1960. Disputou a elite de 1961 e 1964, ano em que venceu o Santos com Mauro, Zito, Pelé, Pepe, dentre outros, por 2 a 0, no antigo estádio Benedito Meireles.

De volta à segunda divisão, se manteve entre 1965 e 1988 com algumas pequenas lacunas neste período. Entre 1989 e 1993 disputa a terceira e em 1994 chega à quarta divisão. Após dois anos licenciado, volta na quinta divisão em 1997 e 1998, antes de abandonar de vez suas atividades. Em todo este período, teve apenas um contemporâneo, o Teci-Guará Esporte Clube. Fundado em 1930, disputou a terceira divisão apenas em 1957.

Neste século, outras duas equipes surgiram para representar a cidade. Fundado em 1998, o Guaratinguetá Esporte Clube iniciou suas atividades no ano 2000, na quinta divisão, e conseguiu rápida ascensão, chegando à elite estadual em 2007. Fez história na edição de 2008, quando liderou a primeira fase e foi eliminada pela Ponte Preta na semifinal. Alternou entre primeira e segunda divisões até ser rebaixado à Série A3 em 2015 e à quarta divisão no ano seguinte. Em 2017, desistiu da competição antes de seu início e, desde então, segue afastado.

Neste mesmo ano, o time caçula da cidade viveu o seu melhor momento. Fundado em 2005, a Associação Desportiva Manthiqueira Futebol nasceu com conceitos diferenciados. O Fair Play e o jogo bem jogado eram prioridades do clube que ingressou no profissionalismo em 2011, conquistando o título da Segunda Divisão -e o consequente acesso à Série A3- em 2017. É rebaixado no ano seguinte, porém, e desde então disputa o equivalente à quarta divisão estadual.

DATA MARCADA
Os jogos da sede de Guaratinguetá vão ocorrer no estádio Dario Rodrigues Leite. A Copa São Paulo de Futebol Júnior é disputada em janeiro e a decisão acontece no dia 25, em comemoração ao aniversário da cidade de São Paulo. Com 128 equipes divididas em 32 grupos, tabelas e chaves da competição serão divulgados no mês de novembro.